八月十六,东天里的最后一丝黑夜的凉意还没有消散,和云层间偶尔透出的几丝光亮交缠在一起,天地间弥漫着一股桂花香的迷蒙倦怠。
贡院的门口,却早已是人头攒动,都在焦急地等候着自家赴考的子弟。
五城兵马司的人井然有序地守护在贡院周围,防止发生踩踏之类的意外情况。
诚意伯府也早派了大管事刘铸亲自来迎接,以示对刘识的看重。
崔氏接连生下嫡长子刘诚,嫡次子刘让,在诚意伯府的地位无能能撼动分毫,便想要再生个粉团子似的女儿,一来诚意伯刘克竟连得两个嫡子,更渴望再得个嫡女;二来女儿比儿子更乖巧贴心,娘俩儿可以说说体己话。
为此,崔氏还专门求了神拜了佛,满心期待肚子里的嫡长女的出生。
谁知道生出来,却依旧是个儿子。
诚意伯夫妇难免失望。
再加上前两个儿子,尤其嫡长子的教养已经占去了夫妻俩的大部分精力,对于这第三个嫡子,不免就忽略了一些。
直到刘识四岁时,崔氏生下了嫡女刘惠,小字娇娘。这个在众人期待中出生的嫡小姐,立刻夺去了诚意伯夫妇几乎全部的宠爱,连刘诚和刘让兄弟俩都得朝后排,更别提本来就不大受宠的刘识了。
等到嫡长子刘诚请封了世子,并且靠荫封进入五军都督府做了后军都事;嫡次子刘让也在五城兵马司谋得了职位,走得四平八稳的;诚意伯正想办法为嫡三子刘识也谋个缺呢,谁承想这个平日里跟个小透明似的儿子,竟然自己默默地通过院试成了秀才,还得了头名案首!
现在,又在万众期待之中,参加乡试,勇争解元!
刘识可是大齐开国以来,第一个得了案首的勋贵子弟,又住在太祖皇帝钦封的三才巷,这次若是再考中了解元,肯定会深得圣心,说不定将来还会三元及第,前途不可限量。
那诚意伯府的未来,可大半都要系在刘识的身上了。
要不是顾忌着另外两个儿子的面子,又怕别人说他堂堂诚意伯沉不住气,刘克竟恨不得亲自来迎接,以示自己对这个一直被忽略的小儿子的重视。
刘铸踮着脚尖,伸长了脖子朝里望,还不忘记着急吩咐同来的小厮:“元宝,一会贡院开了门,你可得仔细点瞧着,千万别错过了三爷!”
来之前,老爷可是千叮咛万嘱咐,一定要恭恭敬敬地把三爷接回府中,为此还特意把他的专用马车给派遣了过来,让老张头赶车。
元宝撇撇嘴,有些不耐烦地说:“大管事,我看着呢!”
刘铸气得用力在元宝脑袋上拍了一巴掌,心里发苦,这小子也不知道撞了什么大运,早早地跟了前途远大的三爷,还深得三爷的宠信。现在三爷得道,元宝也跟着鸡犬升天了!竟敢跟自己这个大管事顶嘴!
早知道,就该让自己的儿子去给三爷当贴身小厮!
可当初,谁知道那个不受宠的人,会有一飞冲天的一天呢?
真是悔不当初!
刘铸气闷极了。瞪大眼睛,仔细地盯着大门口,恨不得目光穿透重重阻碍,直接落到刘识的头上。
元宝也着急地盯着门口,心里却高兴极了,三爷有了好前程,在伯府里受人尊敬,总算是苦尽甘来了!
太阳跳出云层,把明亮的光线洒满大地时,一直紧闭着的贡院的大门,终于打开了。
开阔威严的五间大门打开之后,参加乡试的秀才们依次走出贡院。
等候在外的家人们高呼着自家赴考子弟的名字,争涌着上前接人。
五城兵马司的人厉声高呼着维持着秩序,甚至有人甩了鞭子,上了棍棒阻挡,都没能挡住民众接人的热情。
刘铸被人群挤得东倒西歪,勉强立住身子,双眼瞪得老大,盯着大门口依次出来的秀才们不放。
终于,那个一脸风尘倦色,却依旧难掩华彩的人出现在门口,静待守门的人检验了随身携带的装笔墨文具的提篮之后,颔首施礼,迈步向外走来。
“三爷,三爷!这里!这里!”
刘铸和元宝齐声高喊起来。
年轻人体力好,嗓门洪亮,声音压过了刘铸激动的呐喊。
刘铸不满地瞪了元宝一眼,这小子,又来抢自己的风头。
念头一动,刘铸奋力上前挤去。四十几岁的人了,此刻竟然爆发出了超常的战力,硬生生地从人群中挤出一条缝儿来,如一条通体滑溜的泥鳅,一下子冲到了前面。
元宝惊讶地张大了嘴巴,他何时见过大管事这么失态。
一直以来,因为深受伯爷的宠信,大管事哪怕是面对老太太、太太,都是一副不卑不亢的样子,对他们这些小厮,更是面色切峻,不苟言笑。
元宝还是第一次看到涎着脸高呼“三爷”,泥鳅似的在人群里滑钻的大管事刘铸。
也就是这么一愣神的工夫,刘铸费力开辟的那条道路,瞬间又被两旁的人流淹没了,元宝也被挤得踉跄着退了好几步,才稳住身形。
再抬头看过去时,刘铸已经冲到了刘识身边,殷勤地接过提篮,微微弓着腰,满脸堆笑地在奉承着什么。
元宝撇撇嘴,干脆转身朝人群外冲去。
不远处的街角,停着诚意伯按品级打造的奢华马车,枣红色的车顶,四周垂着同色流苏,前两角挂有彩绘的四角宫灯,此时蜡烛已经吹熄了。
老张头正站在马车旁,有一下没一下地抚摸那两匹通体雪白的骏马,面色踌躇,似有难事犹疑不定。
元宝嘟囔着走过去,抬头看见他,招呼道:“老张头。”
谁知老张头却像是被惊吓住一样,一下子跳了起来,猛地一转身,脸差点撞到元宝身上。
元宝被唬地往后一跳,脱口而出:“你干什么?!”
老张头这才看到元宝,忙挤出一丝笑来,赔罪道:“没吓到你吧,元宝小兄弟?我刚才正在想事,没留神你这突然一喊,惊到了,没冲撞到你吧?”
元宝一边抚着胸口,一边打量着老张头,口中说着“没事”,心里却在感叹,果然是“三爷得道,元宝升天”!
这老张头以前虽然对他们这些小厮都好脾气,但仗着车赶得好,伯爷喜欢,也没有把谁放在心上过,今天竟然腆着脸跟自己说什么“冲撞”!这还不都是因为三爷有了好前程,自己跟对了主子!
这么想着,元宝便骄傲地看向正阔步走过来三爷,格外自豪!
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