转眼已是腊月二十八,破园。
冬天的日头总是稀薄而无力的,好容易这天瞧见有力些的太阳,丫鬟婆子们都不用人说,忙忙的把各房的枕头被褥抱出来洗的洗,晒的晒。
园子后头平整出来以供游乐打球的那块空地,横平竖直的拉满了绳子,晾满了花花绿绿的被褥,倒也壮观。
雪梨站在厨房后门,眯眼笑看了一回,章大娘就喊道,“雪梨姑娘,好了!”
雪梨忙走进去,“辛苦大娘了。”
“客气什么?郡主吃得开心,我脸上才有光呢。”章大娘拿厚抹布包着手,把灶上一只小巧的莲花炖盅搁进食盒里,又装上干净碗碟交给她,忽又叹道,“唉,姑爷不在,郡主也没了胃口,这马上就过年了,也不知赶不赶得回来。”
雪梨笑容一顿,刚被阳光勾起的好心情也沉了下来。
之前在外头每日里是提心吊胆,可回了京城,一样也不好过。别的不说,只看郡主直线下降的饭量就知道了。
只希望郡马快点回来,这些乱七八糟的事快点过去,大家好好过个年。放一放爆竹,去一去晦气,就跟这洗出来晾晒的被褥一样,等到新年,就否极泰来,有个新的开始。
她一路想,一路拎着食盒往院子走。才拐上一座小桥,恰好遇到守门的小厮给念福送进张帖子来。雪梨顺手接了,抬脚进屋,却见翠蓉回来了,正在窗户底下有太阳的炕上,跟念福算着账。
接管了闲园管事一职的翠蓉,如今可被家里戏称做财神姐姐,她回来必是好事。雪梨抿嘴一笑,把帖子搁到一边,先给念福盛汤。
文火炖了半日的淮山枸杞鹌鹑汤,只那么小小的一盅,汤浓味美。刚揭开盖,那香气就诱得人食指大动。
雪梨才添出一小碗来,念福便道,“给翠蓉也添一碗,把那鹌鹑给她。”
翠蓉忙道,“这如何使得?郡主你如今是双身子,可要多吃些才是。”
念福笑了,“这账虽未完,但估摸着你今年替我赚了不少钱,赏你只鹌鹑又算得了什么?”
翠蓉还要推辞,雪梨已经另寻了个碗,把两只鹌鹑的腿全撕给了念福,剩下那肉给她添来了,“郡主赏你,你就吃吧。有人陪着,她也能吃得香些。郡主您瞧,别的肉都没有了,就这几只腿,您要再不赏脸吃了,章大娘就该哭了。”
翠蓉嗔道,“你这小蹄子,如今倒是会自作主张了?”
雪梨俏皮的答,“那也是姐姐调教的好啊!”
这话说得大家都笑了,翠蓉笑着嗔怪两句,到底接了汤。有人陪着,念福也把那碗汤全吃了,二人重又议起闲园的账。
原本念福打算一年能收回本钱就不错了,没想到入冬前居然就开始盈利了。明年的生意更是已经排到三月去了。
既然有钱赚,她也不小气,吩咐年底上下全部发双薪,有些干得特别出色的,另有奖赏。
“还有府里上下,跟大家说,因家里新添了人,明年大家的月钱全部涨一成。你找管事重新订个例出来,回头给我看下,正月起就发了吧。”
这可真是好消息,丫鬟们齐齐道谢。翠蓉领头恭祝着道,“那我们可得日夜祈求,郡主多给家里添些新丁,到时也好沾着小主子的便宜,多涨几回月钱。”
她可不想当这个劳模。念福横她一眼,不过看着大家的笑脸,心情也很愉悦。
谁料好事一开了头,接二连三都是。
先是老太太那边打发人来,说是欧阳慕兰又来信了。她已于今年的五月间生下一个足足八斤的大胖小子,卫宜年高兴得不得了,高绣茹主动把孩子记到了自己名下,还特意上报了朝廷以证身份。
然后是欧阳庄,升官了。
虽只是从八品升到从七品,但给他外授了一个县令的实缺。如果干得好,往后的官途,是大有希望。
欧阳庄心里清楚,他能升官,多半是因这回跟大哥回乡办事有功,才入了皇上的眼。是以在念福跟前恭敬非常,再三道谢。
念福道,“你也不必谢你兄长,若非你自己上进,他再想使力也是无用。只是你这外放的官儿虽不大,但一去几千里,三年之内休想回来,这亲事要怎么说?”
谭氏忙道,“可不是如此?我也着急呢。所以想来管老太太讨个主意,是不是打发人跟傅家说一说,要是可以,出了正月就赶紧把事办了,让小两口一起上路。否则庄儿没个人在身边照应,我也不安心。”
念福当即道,“那还等什么?现就拿我的帖子去说。到底我是大嫂,也是平辈,好张这个嘴。要是人家不乐意,也不至于失了祖母的面子。”
谭氏心中感激非常,就算念福是晚辈,可郡主的面子却比老太太大得多。有她出马,傅家想必不会刁难。
果然,念福的帖子一去,傅家很快使人回信,表示愿意。订婚这么久,女方的东西早准备得七七八八了,就算略有不足,欧阳家也不会见怪。于是来人说,只等欧阳家把婚期敲定,即可上门迎娶。
这下子谭氏可要忙起来了。老太太赶紧打发她回去,表示过年期间除了必要的场合,都不用她来应卯。
刚把她们母子送走,欧阳康回来了。
念福忙问,“申家如何?”
欧阳康带着一身的冷气,站在火边烤着,“退婚了,只申家小姐倒是有情有义,着实伤心了一场。我刚把耀祖送回家去,他穿着单衣跑去,又在那边雪地里跪了好一时,大病一场是难免的。你看家里有没有好山参,寻几枝给他送去。”
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