“少拿你那养子来说事！他是你相公亲生的吗？不过是怕你往后老了，跟前没个端茶递水的，才让你收着的，你还真当他是郑家的骨肉？倒竟敢厚着脸皮儿这样说话，我都替你臊得慌！再说了，是撵你出去吗？这院子本来就不是你的，你离了这儿没处住就回郑家去，那儿再不济，也能分你间下人屋子！”这男人说完后，四处打量了一眼问道，“对了，你那养子郑端呢？人哪儿去了？莫不是闯了祸不敢回来了吧？”
孟氏微微一惊，忙问道：“我家端儿闯了什么祸？”
“哼！”这男人往椅子上坐，跷腿说道，“你还好意思问？要收个养老的，也得收个听话的，省得辱没了我们郑家的名声儿！”
“端儿到底怎么了？”孟氏着急地问道。
“刚才郑渊和郑邱回来跟我说，今天郑端不知道打哪儿混了两三个不知天高地厚的家伙，在青桐里外面的巷子口把他们揍了一顿！我这才赶来找那小逆子，你赶紧交了出来，我带回郑家家法伺候！”孟氏脸色都白了，忙摇头道：“端儿向来老实，又怎么会跟人掐架呢？更何况，还是找了几个人打了郑渊和郑邱！谁不知道他们是你的心肝宝贝，平日里我们家端儿见着，也是能躲则躲，又岂会跟他们掐架，还能揍一顿呢？”
“这么说来是我那两个儿子冤枉你家端儿是不是？行！”这男人拍了拍茶几说道，“叫了你那养子出来！我带了回去，跟郑渊和郑邱当面对质，我看他怎么抵赖！”
“端儿没回家呢。”
“哼，瞧见了吧？吓得都躲起来了，不敢回家了！这事可不是躲就能躲得过去的。要是他还想姓郑，还想在郑家挂个名儿，就到我跟前来把事情说个清楚！听见了没？”这男人怒喝了一声，随后拂袖而去。
孟氏身子一晃，后退了两步，有些站不稳脚了。香草忙扶着她坐下后，问道：“刚才那位是郑府上的人吗？”孟氏心酸地点点头道：“是啊，他是我丈夫的同父异母的哥哥，是郑家的老二郑天成。我丈夫是郑家的老三，可惜，去世得早，没留下一儿半女，所以我才迫不得已收养了一个孩子。”
“为啥不改嫁？你娘家没人了吗？”
“改嫁？”孟氏苦涩地笑了笑，轻轻摇头道，“郑家那样的家风容得下改嫁这两个字吗？外面都说郑家家风严谨，是礼仪从孝从德之家。听着倒挺舒服的，可背地里却是门禁森严，规矩繁多。但凡嫁进了郑家，即便是青年丧偶，也不许娘家人接回去改嫁，得守一辈子清寡呢！”
她说到这儿，眼眶里饱含了泪水，轻轻地抽泣了几声。香草瞧着她那副酸楚的模样，不由地生出了几分同情之心，问道：“你守寡多少年了？”
“你不问，我倒也记不起来了。我刚嫁进郑家三年，我相公就因病过世了，细算下来总归也有个十五六年了吧！”
“可真为难你了！”香草不禁感叹道，“大好的时光竟都耽误在了守寡这两个字上。难道郑家非要靠着那贞妇两个字才能显得门风正派吗？也不想想，那青年丧偶，心里该多寂寞无趣。竟能勉强人守寡到如今，实在有些过分了！”
“唉！这有什么法子呢？”孟氏含泪说道，“我不守寡也守了这么多年了。再论那青春时光，也是淌过河的水一去不复返了。眼下我只替我那端儿忧心，怕他没个好前程，好去处。”
正说着，孟氏的儿子郑端小跑着回来了。他一进厅门便问道：“娘，刚才二伯是不是来过？”
“是来过，就是寻你来的！你这孩子怎么跟郑渊他们掐起架来了？”
“娘，您哭了？”郑端一脸惊讶地看着孟氏问道，“是不是二伯又说您什么了？他是不是非得把我们赶出这院子不可？”
“你先别问这个，说说你今天怎么跟郑渊和郑邱掐架的吧？你二伯很生气，要你回郑家受罚呢！”
“我不去！”郑端甩了甩衣袖说道，“去了我还能不挨板子吗？二伯就是瞧着我不顺眼呢！说我不是郑家的亲生子，处处挤兑我。娘，倒不如我改了姓儿，跟着你姓孟吧！”
“这是什么傻话呢？你是你奶奶做主收养的，族谱里有你的名儿呢，岂能轻易改了姓儿，枉费了你奶奶一番心血？往后不许再说这样不争气的话了，知道吗？”
郑端不情愿地嘟囔了两句，抬眼时才看见香草坐在旁边。香草起身对孟氏说道：“帛金已经送了，我也该回去了，往后再来拜访吧，你好好保重身子。”
孟氏忙对郑端说道：“你该称一声嫂子，论起来也是千丝万缕沾着亲儿的。”郑端收敛起了一脸的怒气，朝香草礼貌地行了个礼儿。香草看了他一眼问道：“也是到了该进学的年纪了吧？”
郑端点头道：“正打算今年进学呢，可惜前头衙门里才张贴的告示，秋闱都搁下了，那书还念来做什么呢？只怕天下是要乱的了。”
“可别胡说了，”孟氏拦住了郑端的话说道，“那天下乱不乱与你何干，用不着你来操心。兴许只是往后搁置了些日子。”
“可为什么单是我们城里搁置了，别的地方没有搁置？我听一个同窗说，他舅父家在苏州那边，秋闱照常，没听到半点要搁置的消息。他们都说，这城里要易主了！”“这孩子，易主不易主的，也轮不上你说话，怎么张口就来呢？”
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