鹤鸣厅在中庭的位置上,过了二门上的穿风门,绕了立在院子里的石屏疯就是到了。这儿向来是蒙家人议事说事的地方。香草和晋氏一路聊着那个找银匠打首饰的事,慢腾腾地到了鹤鸣厅。一进去,就感觉黑压压的好几双眼睛扑了过来。
没等香草说话,刚才被打的那位少爷就捂着鼻子,指着香草等人嚷道:“娘,就是她们打了我!下手可狠了,真想把你儿子给活活揍死!”
“揍死你了吗?”香草笑着走进去问道,“要揍死了,你还能站这儿说话?”
“你可不想揍死我吗?你就是不敢!”
“那你再下来试试,看我敢不敢?”
“行了,”坐在首位上的那位夫人面色沉凝地抬抬手说道,“你伤着呢,不要多说话,一会儿又流了鼻血,叫你爹看了心疼,这事有娘在呢!”
“娘,您非要替我揍回来才行!否则我晚上就不吃饭了,我从小到大都没被人给揍过!”“歇着吧,叫奶娘给你炖些红枣莲子羹喝。”
那少爷飞快地跑走了,原来他是蒙梁胜的第三子,叫蒙钟。而早已将首位占据了的夫人是蒙梁胜的正妻宁氏。她姿态端庄地坐在那儿,脸上妆容精致,脖颈上挂三圈珍珠项链,连手指上都是两颗硕大圆润的珍珠戒指,发髻上就更不用提了,活脱脱是一个从珍珠堆里走出来的贵妇人。她见了香草和晋氏,并不急着发怒,显得十分有修养。她抬了抬手,用一副命令的口吻说道:“请坐吧!”这语气仿佛是以一个女主人的身份在安顿某位外来的客人。
晋氏愣了一下,看着香草轻声问道:“我们坐哪儿呢?”因为右边一排四把椅子分别坐着三位姨娘和蒙梁胜的大儿子蒙沂,左边则坐着蒙梁胜的二女儿蒙锦和大儿媳妇钱艳茹。余下的两个位置是末尾,独独地留了出来给香草和晋氏。这位夫人的用心可见一斑。
宁氏见两人不动,便问道:“为甚不坐?”晋氏皱了皱眉头,小声问香草:“她刚才说啥呢?”香草侧脸答道:“她说为啥不坐,没说我们这儿的话,听着有些别扭。”
晋氏忧心地说道:“话都不对头,还谈啥呀?她不晓得入乡随俗吗?”
香草道:“人家要坚持自己的风格,这也没办法呀!”
宁氏见她们俩窃窃私语,根本不答她的话,神情显得更严肃了。她看了右边第一个妇人一眼,这妇人是蒙梁胜的第一个小妾,都称月娘。她点了点头,起身说道:“两位,有甚话不妨说出来。我大姐请你们来便是有话要说。照理说,我大姐是你们的伯娘,第一次见面,是否该向伯娘问安呢?”
坐在右手的第一个妇人是小妾费氏,她翘起涂满蔻丹的手,轻轻掩嘴打了个哈欠说道:“二姐,这礼数是懂礼的人讲究的,跟不懂礼的人说这些,有甚用处呢?老爷总说蒙家祖上从儒,家风正统,子孙淑良,我看是老爷离家太远了,家里风气早就变了,他哪里尽知呢?”她说完对宁氏道:“大姐,我看还是言归正传吧。你跟她们矫情礼节,只会令你大失所望的。这儿毕竟不是我们苏州的家,连那些仆婢都懂的规矩她们未必会懂,你还是不必白费心思了吧。”
第三位小妾管氏低头弄着腰间系的同心珠络玩,只当耳边一切都是没发生过的。坐在她下首的大少爷蒙沂发话了:“娘,这两位弟媳怕是惊着了。往常必然没见过您这样有菩萨相貌的夫人,一时之间有些失仪,您就原谅她们吧。礼节就免了,爹不常说吗?我们到底是一家人,该有些容人之量,放才是大户之家的风范。”香草听完,往晋氏身上靠了一下。
晋氏忙扶着她问道:“咋了?你是不是觉着哪儿不舒服啊?”香草摇头道:“二嫂,你不觉得晕得慌吗?我咋觉得我们不是被找来说事算账的,是给人叫来洗脑的呢?”
晋氏眨巴眨巴眼睛问道:“啥是洗脑?”
香草一本正经地解释道:“洗脑,就是把他们的想法和做法强行塞进我们的脑子里。你没听出来吗?一会儿大户小户,一会儿礼节从儒,仿佛是要把他们家那一套搬到这儿来呢!我看是他们没弄清楚,这儿到底是啥地方,”她说完对首位上的宁氏笑了笑说,“您呢,有话就直说,只当我们俩是粗人,不像你们这么懂规矩懂礼数。要是您觉得跟粗人没啥好说的,那索性就不说了;要是有话要说,那麻烦您快些说,我怀着娃儿呢,不太方便站久了!”
费时道:“刚才大姐分明吩咐你们坐下,是你们自己不肯坐,却拿着怀孕来吓唬我们吗?”
香草道:“位置不对,我咋能坐呢?”费氏问:“甚位置不对?那儿不是有两个位置吗?你们是晚辈,难不成还要我们这做长辈的给你们腾位置?蒙沂算是你们的堂哥,艳茹是你们的堂嫂,难不成他们也要给你们让位置?我倒是听说了你们的家世,虽是寒酸了点,可也不应该这样不懂规矩吧?”
月娘接过话来说道:“三妹,这第一次见面也不能把话说得太难听了。你们两位先坐吧,我大姐有话要对你们说。”
至始至终,宁氏只说了那么一句话,其余的话都让这几个人说完了。她姿态高傲地坐在那儿,目光平淡却透着一股子慑人的威严,不言不语就能有人一种令人不寒而栗的感觉。
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