“若说银子的事,我内心十分感激,但无功不受禄,实难接受。”香草瞧着他那一本正经的样儿,忍不住笑了,说道:“我晓得你是无功不受禄的,可我那姐姐却是个死心眼。一听你姑姑说你还没准备盘缠,急得到处抓钱,就差没把自己卖了。”
廖庆忙道:“实在惭愧,让令姐忧心了!”
香草抬手遮住了脑袋,问道:“秀才相公,你忍心瞧着我一个姑娘陪你在这儿暴晒吗?你刚才说无功不受禄,若是有功呢?你可受?”
廖庆似乎听明白了香草的话,问道:“莫非你有啥事要我替你办?你只管说来听听!”“秀才相公,先回头寻个荫凉处吧,不然我可真要晒晕了!”廖庆抱歉地笑了笑说:“是我思虑不周全,请!”
廖庆没想到香草并未带他回食店,而是到了一位陌生少爷的住处。香草给他介绍了蒙时,他听闻蒙时是进士出身,急忙弓腰行礼道:“原来是前辈,失敬失敬!”
蒙时忙扶了他起身道:“没有外人,不必拘礼,请坐!”
“岂敢岂敢?前辈先请!”“不论那前辈后辈,同坐吧!”
香草受不了这两个书生在这儿寒酸礼节,全身鸡皮疙瘩都要起来了,忙笑问道:“两位,能说正事了吗?”两人坐下后,蒙时让宝儿奉茶才说道:“听闻你文笔了得,书画皆通,又正备今年秋闱之试,因此想央请你个事情。”廖庆又拱手施礼道:“前辈何须说央请二字,但说无妨!”“在下有小弟一名,年约十五,欲赴今年乡试。家中正缺良师益友督导,若你愿意,自然每月奉上五两银子的月银,如何?”
廖庆有些惊讶,瞧了蒙时一眼,又瞧香草,明白这是两人好意给他活儿干,省得他不收那银子。他一时感激万分,忙起身又鞠躬施礼。香草忙说道:“莫再行礼了!听着你们俩说话,我真是头皮子都麻了!哪儿来那么多繁文缛节呢?爽快些,答应还是不答应?”
廖庆却之不恭,满心欢喜地点头答应了。他问道:“不知是否前往前辈家中教习?若是,等鄙人回家收拾了行装再登门拜访。”“城中太过喧嚣,不适宜静心攻书。在下欲接了舍弟往此处,你只管收拾些行装往此处来便可……”“停!”香草哆嗦了一下说道,“两位,小的还是先行告退了,你们慢慢商量着办吧!我姐还等着回话呢!”蒙时和廖庆都笑了起来。蒙时点头道:“那你去吧,我会跟廖庆说明的。”
香草回到家后,把这个消息告诉了香辛。香辛那一脸的愁容顿时烟消云散,忙问道:“蒙少爷果真愿意请廖庆为他弟弟教习?”“人还在那儿呢!你要不要去听听他们说话?”香草比划了一个怕冷的动作笑道,“我可受不了了!又是前辈,又是鄙人,还有啥舍弟,文绉绉的酸得要死!这两书生待在一会儿就不好好说话了!”
香辛笑道:“那文人说话岂能跟我们一样,啥话都能往外吐?还不得斟酌字眼呀!”香草取笑道:“哟?姐是护短呢?”香辛回嘴说:“我是护我妹夫,不该护吗?”许氏见香辛都能说笑了,刚才提起来的心也就放下了。她笑着数落香辛道:“那妹夫的话可不能乱说的,万一传出去了,蒙少爷不承认,那还不羞死你妹妹?”香辛笑道:“娘,您还怕香草给蒙时欺负了?您没瞧见那天好月闹事时,蒙时一发地丢给香草处置,全当她是自己人了!您呀只管等着做那进士老爷的丈母娘!”
“不止呢,”香草嚷道,“娘还是秀才相公的丈母娘呢!谁有您这等福气呀?”
“哎哟,又笑话我了,瞧我咋收拾你嘞!”香辛和香草在房里嘻笑打闹了起来。许氏在旁边看着又是喜又是忧。喜的是自家女儿总被好人家看上,忧的是两家都还没落定,算哪门子事呢?
后来,宝儿跑来报了个信儿,说廖庆答应了三日之后便收拾行装来镇上。蒙时打算后天回城去接了弟弟来。
傍晚时,汪嫂子和孟贤又来请他们去吃晚饭。她笑道:“中午没好好地跟你们倒杯酒。香草还嚷着要两个双杯儿呢!我可要给她补上才行!晚上也没请旁人,单请了你家,我兄弟家和胡四娘家。只当你好心,替我把中午那些剩下的打包进肚子吧!”许氏觉得不好意思,却拒不了汪嫂子的一片热情,只好带着一家子又去了。
香草去时,小满孟贤等一群伙计早喝上了。她一到,伙计们全都要来给她敬酒。她忙笑道:“莫乱了章法,忘记今天是谁请你们喝酒的?喝了这顿,是不是该想着下顿了?”小满听懂了香草的话,吆喝道:“是呀,孟贤,下顿酒啥时候请呢?兄弟好早早问大表妹支了这个月的月钱,封你一个大红封子嘞!”
汪嫂子不好意思地笑了。这时,麻二婆开口了:“那不得寻个大仙好好地看个日子吗?小满兄弟,莫急,这酒是跑不脱的!”
许真花忽然转头问小满:“你月钱又用完了?前天我才给了你二两银子呢,花哪儿去了?”“那左花花右花花,可不就花完了?”小满心虚得很,忙转头找良坤碰杯喝酒。
许真花还想再问,又觉得不妥,只好打住不说。香草挨着许真花悄声说道:“姨娘,您也莫问得太多了。只要不是胡花的,随了表哥去吧!”“他那些钱都要存着给他娶媳妇的,我心里有数呢!”许真花念叨了两句也没再说什么了。
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