八月初六,风和日丽。
林晧然告别村民,再次踏上了科举的征途。跟着他一起上路的,还有长林村的汉子们,他们要将香皂送到电白港。
“十九,一路顺风!”
“十九,考个举人回来!”
“虎妞,你也要注意一点!”
……
村民齐聚在晒谷场边上,给这支车队送行。特别是身穿着生员服的林晧然,这个被大家寄予厚望的秀才公,大家都希望他能够再进一步,成为举人老爷。
“我哥会考个举人回来的!”
虎妞挥动着肉肉的小手,认真地跟着大家作别。
看着一众给她送行的孩童,她叮嘱小鼠受到欺负就告诉她,同时又狠瞪了狗子一眼,吓得狗子急忙摆手示意不敢。
在这段时间以来,虎妞已经是确立了她的地位与威名。
别说她哥这次极可能考上举人,哪怕考不上,仍然影响不到她如今孩子王的地位,受她荫护的小鼠怕是没人敢欺负。
小鼠很瘦小,但五官精致,呛着眼泪跟着虎妞挥手。她如何不知道虎妞是真心疼她,看着虎妞又要到外面的世界,她心里很是依依不舍。
跟着大家挥手告别后,车子便徐徐启程了。
这是林晧然踏上科举新的征程,亦是长林村富裕的开端,这批香水承载着太多的东西,没准超越江村都不再是梦。
车队到青叶镇的时候,公羊叔早已经在酒楼门口等候,准备了一些饼和烤肉,让着他们在路上吃。
虎妞跑到老汉那买了糖人儿,老汉知道是小三元前去赴考,便给林晧然吹了一个状元郎的糖人儿,却如何都不肯收钱。
这次仍然不会进入石城,而是直接赶赴化州城,次日再从化州城到电白城。
在化州城的时候,车队跟着赵东城汇合了,他亦要赶赴广州府参加科考。
若不是林晧然的存在,这个十五岁长得漂亮书生,无疑才是石城本届最耀眼的存在。一路过三关,如今又将参加科考,而且有极大的可能参加乡试。
虎妞对赵东城的观感不好不坏,江荣华送她漂亮的小红马,谷青峰送她好看的匕首,赵东城却送她香囊和钗子,但那两样东西都留在家没带过来。
值得一提的是,小红马亦没有带来,那小东西还太小,并不适合远行。
由于有了钱,又有熟练的染布师傅,林晧然有计划在化州城建一间染坊的想法。不过很多事情都只能停留在构想上面,毕竟乡试比这种事要重要得多。
次日中午,车队顺利到了电白城。
由于神电卫的存在,又拥有电白港的天然优势,所以这座城显得热闹而繁荣。哪怕跟着高州城相比,亦差不了多少。
货物交接很是顺利,沈六爷带着戴维-西芒验过货后,对货物很是满意。
沈六爷跟着林晧然寒暄一番后,陪着笑脸走到吴道行的面前,表示已经备好酒菜,极小心地将这位“高人”请去府中作客。
林晧然并没有急于动身去广州府,他在城中找到了谷青峰,三人一起去江荣华。虽然跟江府结了怨,但他跟江荣华的情份还在。
谷青峰最近经常去广州府,所以在路上跟着林晧然说了些广州府的人与事,并且亦向他推荐可乘坐海船前往,这样会便利很多。
江荣华在电白城的宅子很普通,却不知道是低调,还是因为经济实力有限。那个门房对林晧然有印象,对谷青峰亦很熟悉,当即就回去通禀。
管家很快走了出来,将他们三人请到了客厅用茶。
再次见到江荣华的时候,林晧然却是被吓了一跳。不过是一个余月没见,整个人憔悴了不少,下巴满是胡茬子,眼睛充满着血丝,身上少了那股公子哥的丰韵。
只是三人都已经知道事情的原委,不由得暗自叹息一声,却又有些无能为力。
随着海上贸易的繁荣,在东京湾附近出现了一股股海盗。
东京湾东临雷州府和琼州府,北临廉州府,西临安南,该地区位置险要,山海错列,海道繁复,有七十二径相通,是海盗绝佳的盘踞海域。
虽然大明实行着严格的海禁,并在沿海设立二十四个卫所,而粤西这里亦设下了神电卫,神电卫又在各地设立千户所。
当时神电卫所初设之时,拥有几十艘战船,战力惊人。只是如今一百多年过去了,那些战船早已经荒废,加之为了支援江浙抗倭,卫所的船只彻底被抽空。
在人员方面,更是有减无增。
由于大明实行的是军户世袭,没有募兵的政策,所以一旦在重要战事中失利,那就需要数十年的休养生息才能恢复。很是不幸,瑶民在正统年间就已经攻陷了神电卫城,人员可谓是伤亡惨重。
而在此后的百年时间里,粤西这里亦是很不太平,战事时而波及到神电卫,人员持续折损着。
不管战事频繁,还是大明的响粮不足,下层的士兵都有出逃的理由,所以神电卫已经承担不起保护海疆的重任,更是无法掌握近海的情况。
别处暂且不说,雷州府附近的几个岛屿,就常年盘踞着好几股海贼,丝毫不畏惧神电卫。他们常年打着往来南洋船只的主意,偶尔亦会在沿海捞一票。
却不知道是看到了神电卫羸弱,还是实在被税收逼得走投无路,哪怕是高州府境内的百姓,亦有很多从事起海盗这个职业。
江荣华的父亲无疑是不幸的,他在前往琼州府的船只中,整条船被海盗洗劫。这伙海盗很是残忍,竟然还将船只亦烧毁了,最终只剩下一个空壳和一堆死尸。
消息传回到江荣华耳中的时候,他当即就抛下了即将举行的院试,即刻启程返回了电白城。
若正常报官的话,江荣华的父亲都可以定为死亡。只是江荣华却认为,他父亲可能还生还着,只是被海盗掳走了。
正是如此,江荣华在回到电白城后,开始四处打听消息,以期能跟劫走他父亲的那伙海盗联系上,从而救出他的父亲。
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