关于彭祖的传说,方启发也曾听过,只是没有牛半仙讲的那么生动。听完之后,只觉得他这故事不光玄奇,似乎还包含着一些特殊的意义。只是方启发没什么文化,只能隐约意会到,却说不上来是什么。
这时,彭示且从外边走了进来,往桌上看了一眼,随和的问:“两位吃好喝好了吧?”
“吃好了,吃好了。”牛半仙打了个饱嗝,斜眼看着空酒瓶,含糊的说:“这大曲可真……呃……真不错。”
这会儿他和方启发都是眼睛发红,身上散发着酒味,再加上他这眼神动作,任谁看了都会以为两人分喝了一瓶酒,却仍不尽兴。
彭示且眼中闪过一丝不易察觉的得意,说:“吃饱就成,酒么,咱家有的是。不过现在不能多喝,等二位晚间给老爷子和祝寿的亲友表演完,我必定敬你们两位每人三杯酒,亲自送你们回去。”
听他说到‘回去’二字的时候加重了语气,方启发心就是一沉。
牛半仙哈哈一笑,拿起空酒瓶掉了个个儿,将瓶口凑在嘴上头,等瓶底几滴残酒全滴进嘴里,才放下酒瓶,搓着手,咂吧着嘴对方启发说:“该吃吃了,该喝的也喝了,咱也别闲着了。”
跟着转脸问彭示且:“东家,除了晚上的表演,旁的还有啥是我们能帮上手的?”
彭示且显出一副为难犹豫的样子,片刻才对两人说:“你们跟我来。”
两人跟着他出了屋,穿过屋侧,来到后院一个角铁和石棉瓦搭的棚子里。
一进棚子,方启发后脊梁就蹿起一阵凉意。
这棚子倒是搭的周正,要说起来,都比方启发家里的破屋子要强许多。
让人后背悚然的是,棚子里没有起居事物,而是在棚子中央,停着一口棺材!
彭示且又显出为难的表情,未曾开口,先叹了口气。
牛半仙眼珠一转,问:“这是老爷子给自己准备的‘老房’?”
彭示且点点头,有些难为情道:“我家老爷子是个老封建,什么都要按老规矩办。这不,非得趁着七十岁生日,让人给自己造了这么一口‘老房’。家里人都觉得不吉利,可谁也犟不过老爷子……”
听他这么说,方启发已经明白,他为什么会有那种为难的表情了。
很多老人都会在活着的时候,替自己准备好‘老房’,也就是棺材。各地的风俗不同,在当地,讲究的是,‘老房’要在寿诞当天落成完工。
现在老房已经准备好了,就只剩一道工序,就是上漆。
按说给棺材上漆的活,应该是棺材匠干的,但又有说法,但凡人到了一定岁数,替自己准备的老房,上漆的工序不能由打造棺材的木工来做,而是请和本家没有关系的外人来完成。寓意是主家德高望重,受人尊敬,就连不相干的人,都愿意替自家的老房‘增砖添瓦’。
这种习俗对主家来说,是求福分,但是对外人而言,给棺材上漆可不是什么好差事。所以,旧时候一般有这样的事,主家都是上街找不认识的人,先编个借口把人请到家里,请到棺材前头,才据实相告,恳请这人替自家‘增砖添瓦’。
当然,活不是白干的,一般主家都会给‘增砖添瓦’的‘路人’许下重酬。要是请来的人接受,之后的事就顺理成章,‘老房’落成,拿钱走人。要是请来的人不答应,那主家还是得给一定的补偿,把人送走之后,再上街去请别人。
弄清楚这点,方启发偷偷向牛半仙递了个眼色,意思是询问他:咱要不就借坡下驴,干脆拒绝本主,红包也别要了,多一事不如少一事,咱这就借机遁走?
牛半仙却假装没看到他递来的眼色,把一根手指塞进嘴里掏着腮牙,斜眼看着彭示且,含含糊糊的说:“您家老爷子还真是讲究,这是想让我俩当慕工(对‘增砖添瓦’的专门称呼,意指慕名前来,甘愿作工)啊。”
“对。”彭示且这会儿倒是坦然起来,伸出一只手,伸开五个指头,“这个数。”
方启发眼睛一亮,脱口道:“五百?”
那个年头的钱还是很值钱的,对他来说,五百块钱已经是不小的数目了。
他只是穷惯了,一时财迷心窍,话一出口,很快就又想起牛半仙的话,想起这趟来彭家的凶险。
方启发绝不是没脑子的人,可彭示且接下来的话,愣是一下子把他脑瓜子里那点机灵劲硬生生给碾死了。
彭示且像是没听见方启发说的,皱着眉头捋了捋头发,看着两人‘诚恳’的说:“我请你们二位来,一是因为我家老爷子真就爱看变戏法。再就是……你们两位见多识广,现在也明白了……除了表演,我还想请你们做一回慕工。
我有一说一,我本人很反感这些老封建的东西,可架不住老爷子倔啊。我也知道,这活明里说是沾喜气,其实对你们来说挺晦气的,终究是我骗了你们……
唉……我就这么说吧,爹妈生我养我,他们对也是对,错也是对!现在人都不像旧时候那么穷了,没人愿意干这活。这样,你们要是愿意干,我给你们一千,每人一千!你们看行不行?”
还没等方启发琢磨过味来,牛半仙就咬牙切齿的用力点头:“行!”
见彭示且目光转向自己,方启发看了牛半仙一眼,也是一咬牙:“成,先给一半!”
“那不行。”彭示且摇摇头,从兜里掏出一沓钞票,眼珠转了转,把钱往牛半仙手里一塞:“既然你们都应了,那就别说什么半拉全部了。这是两千五……我特么也是拿我爹没法,我就……就……反正我就得让老爷子事事顺心,完事任何人都埋怨不了我!”
“孝子!大孝子!”牛半仙猛地朝他一挺大拇指:“你放心,这事儿包在我们俩身上了!”
彭示且终于露出笑容,口中却含蓄道:“那就劳烦您两位了。我回头就让人把油漆送过来,你们就……”
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