孔德到了徐州州治郯县，赶到州府求见荀贞，才知荀贞原来不在州府，已去合乡了。
於是，孔德马不停蹄，从郯县出来，接着朝西边的合乡赶去。
却说荀贞为何现在身在合乡？
这是因为兖州那边的战况目前形势十分的不好，算是相当的危急了。
自高素、冯巩身战死，潘璋因为轻敌大意，战败之后，曹操趁胜直进，济阴相刘馥与潘璋终是未能守住济阴的郡治定陶，不得已，东撤昌邑。曹操继续进兵，围攻昌邑。
一方面是因为荀攸之前惩处了当地豪强大族家的子弟，再一个也是因为高素此前杀掉了在兖州小有名气的狂士张长，——张长虽是狂士，便是兖州本地的士人，许多也不待见他，可狂士好歹也是个“士”，且他是兖州人，竟被徐州的一个军将杀掉，自是不免会因此而引起一部分兖州士人的不满，当然，最重要的原因，则是因为兖州州府的万潜与陈宫私通，把城中的军事防御情形早在曹操的兵马到达昌邑之前，就通风报信，把之详详细细地偷偷告与了曹操知晓，兵法有云：知己知彼，百战不殆，这就等於说是昌邑城中所有的一切军事，曹操都了如指掌，城内的军事虚实既然为其所知，那他在布置攻城的时候当然也就有的放矢，於是荀攸、乐进守城了几天之后，荀攸就敏锐地察觉到形势不对，感觉到这个昌邑城恐怕是守不下去了，因此他就当机立断，经过与乐进的商议，最终决定放弃昌邑，向西退守亢父。
由是，昌邑亦被曹操攻下。
荀攸、乐进率部从昌邑突围而出，在撤往亢父的路上，遇到了济北、东平的援兵，遂诸部合做一处，一起退入到了亢父城中，连同亢父及亢父所在之任城国的驻军，共同守城。
如前文所述，兖州这块地方基本没有什么险隘，唯一称得上险要的，只有西边的黄河和东边的亢父一带，加上得到了济北等地援兵的支援，荀攸、乐进手下的兵马亦不为少了，故是，尽管曹操用兵迅速，紧随荀攸、乐进之后，就进围了亢父，却攻打至今，还没能把之打下。
——说来就在不久之前，当荀贞进攻兖州的时候，那时亢父城在曹操的手中，曹操乃是防守的一方，如今形势变化，徐州兵成了防守的一方，曹操倒成了进攻的一方了。
防守也好、进攻也罢，当日荀贞打亢父，着实是费了不少的力气，换成曹操打亢父，也是一样。然而虽然如此，亢父城中的情况现在也是相当危险的了。
所以，荀贞现在已经不在郯县的州府，而是已经到了亢父东边的合乡县。
随他在合乡的，还有从徐州各地召集过来的兵马。
其实从徐州各地召集的兵马到的已差不多了，单论兵马而言，已到了可以驰援亢父的时候，就在几天前，从在军中的刘备还向荀贞建议：“亢父恐不能久守，以备愚见，似宜即刻西渡泗水，速援亢父。”
但是，荀贞没有接受刘备的建议。
这却是因为荀贞其实是别有想法的。
亢父守城的战况如何，每天都有斥候向他禀报，亢父能不能守得住，还能再守多长时间，他心中有数，这是其一。
兖州乃新得之地，刚刚打下没有多久，曹操、张邈联兵反攻，济阴等地的地方豪强不少响应，战事一起，荀贞这边就接连丢了汝阴、山阳两郡，可以说曹操部现在是气势如虹，如果现在就去支援亢父的话，那么显然会是一场恶仗，这是其二。
综合这两点，荀贞乃接受了戏志才的意见，他现在的打算是：先在合乡停驻，以荀攸、乐进等在亢父那边守城，来消磨曹操部的攻势锐气，等消磨到差不多的时候，他再从合乡领兵疾驰而到亢父，他相信到那个时候必然能是一击而破，不用怎么费劲就能打败曹操的。
当然，他这个计划有个前提，那就是不能自作聪明，首先得保证亢父不丢，然后他的此策才能实行。——对这一点，荀贞还是有信心的。荀攸擅谋，乐进擅战，有他两个人在，加上亢父之险，再守个一段时间，那完全是不成问题的。再则退一步说，合乡距离亢父不远，真的出现什么危机的情况了，就算他的主力兵马不能很快赶到，先遣派一支先头部队作为援兵，还是能够比较快速地到达的，所以对刘备“即刻驰援亢父”的建议，他没有同意。
这些且不必多说。
只说孔德到了合乡营外，求见荀贞。
荀贞听外头军吏来报，说是豫州的州府从事孔德求见，便令人召他进来。
孔德与荀贞是老相识了，他一直对荀贞这边都是眉来眼去的，只是荀贞对他不怎么感冒而已，但是孙坚、孙策都知道孔德与荀贞的这层“老熟人”关系，所以之前孙坚也好，孙策也好，每次给荀贞送什么书信或者送什么礼物，大部分都会派这个孔德来。
因是，闻到孔德求见，荀贞本来还以为这可能是孙坚或者孙策又给自己送书信或礼物来了。
哪却曾想到，孔德进到帐中，荀贞打眼去看，见那孔德头上裹着发髻的帻巾和身上穿着的大氅，都是布满灰尘，包括他的脸，也是脏兮兮的，不知多久没洗过了，脚上的鞋履更是脏污不堪，样子看起来居然是十分的狼狈，再观其神色，见他神情惊慌，双目之中似有哀凄之色。
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