通过观察平户港的现状,海汉军基本便可以推测出平户藩的恢复进展。平户藩的崛起与平户港的繁荣息息相关,只要无法继续通过海上贸易获取财富,平户藩的军事实力也就很难再恢复到之前的水平了。
如今平户藩还能让海汉感兴趣的就只剩下两件事,一是田川七左卫门的下落,二是平户藩与满清之间的交易到了何种程度。不过这两件事大概也只有先抓到田川介这类重要人物,才能查明其中内情。
而追查这两件事并非王汤姆此行的主要任务,只要确认平户藩短期内无法再对海汉形成实质性的威胁就可以了。对未知地域的探索,在王汤姆看来要远比在这里跟平户藩的残余势力纠缠更为重要。
与平户岛仅隔着一道狭窄海峡的九州岛,是日本的第三大岛,面积达三万多平方公里,比海南岛的面积还稍大一些。九州岛东边分别与本州岛和四国岛相邻,岛上有筑前、筑后、丰前、丰后、肥前、肥后、日向、萨摩、大隅九国,故而被称为九州岛。被海汉军打得元气大伤的平户藩,便是属于肥前国的领地。
1633年海汉刚占领了舟山,便由陈一鑫率领一支船队北上对九州岛附近海域进行了侦察。当时一方面是要探明倭寇老巢,另一方面也对大明与日本间的海上贸易航线作一次实地考察。
九州岛并没有什么特别的物产,只有平户和长崎两处贸易港算是比较亮眼的存在。而海汉对海外殖民地的选择都有比较严苛的标准,要嘛是地理要冲,如星岛、香港、澎湖等地,要嘛有高价值的物产,如山东福山铜矿、安南黑土港煤矿、台湾金瓜石金矿等,要嘛是条件极佳的天然良港,如马尼拉、金兰港等。
以这几项标准来衡量九州岛,显然都不太合乎海汉的要求。硬要说起来也只有最后一点勉强能够得着军方的标准——位于九州岛西海岸的佐世保湾,是一处非常适于建立海军基地的所在。军方对这地方前后做过两次实地考察,结论都认为海汉今后如果要在日本建立军事基地,那么这里可以作为首选地点。
不过佐世保湾的短板也非常明显,其所在的位置并不是地理要冲,而是位于整个日本国土的最西端,在这里建立基地难以有对千里之外的京都、江户这些重要城市产生影响。而且当地没有多少常驻人口,开发建设阶段需要从外地迁入大量劳动力,这对于讲求性价比的海汉来说就有点不值了。
海汉高层还有一种观点,如果将来真要在日本西部建立殖民港,与其选择毫无基础的佐世保湾,倒不如索性攻占长崎,拿下这个现成的贸易港。
长崎港距离佐世保湾不过百里,港湾的自然条件也不差,而且在经过了连续六七十年的开发建设之后,人口规模和港口设施都能符合海汉的要求。这种地方要是占下来,包括贸易对象在内的一切都是现成的,即占即用,岂不是比佐世保湾这种地方好得多?
当然了,要是海汉真出兵占领长崎,那势必会招来幕府的强力反扑,毕竟在平户港被摧毁之后,长崎便成了日本最主要的跨国贸易港口,来自大明和西方国家的货物都要通过这里进入日本,由此所产生的利润对幕府可是极为重要的收入来源,绝不可能坐视其他国家夺走长崎港的控制权。
之前海汉攻打平户没有惹来日本幕府的强力反弹,是因为平户与长崎之间存在的竞争关系,海汉的举动正好是替幕府解决了平户这个麻烦。但如果海汉要动长崎,那由此所引发的战事估计就不会那么容易平息了。
也正是考虑这种风险,执委会没有对出兵占领长崎这个方案进行更详细的规划。毕竟海汉在东北亚地区部署的兵力有限,而用兵的重点方向始终都是辽东,对日本这个缺乏矿产资源的国家并无太大兴趣。
王汤姆当然是属于主战派的一员,站在他的角度,巴不得全世界到处都有海汉的军港。不管是佐世保,还是大阪湾、伊势湾、东京湾,只要是适合建立军事基地的港湾,他都想占下来。但海汉目前的国力显然难以达成这样的宏愿,所以他也只能把精神都放到探索未知地域的行程中来。
从平户海峡沿九州岛海岸向东北航行两百里,便到了九州岛与本州岛之间的下关海峡。这里是濑户内海的西门户,日本西部海陆交通要冲,战略价值要远胜佐世保、长崎这类的“偏远地区”。早在八世纪的藤原广嗣之乱,以及十二世纪的源平合战,都是发生在这个地方且被载入日本史书的著名战事。
下关海峡最窄处仅有约两百丈宽,海峡内洋流湍急,对于不熟悉这里海况的水手来说是一个不小的考验。不过王汤姆并不打算经由此地进入濑户内海,虽然日本的重要城市几乎都集中于南海岸附近,但如果要经濑户内海去造访这些地方,那增加的航程至少需要多花十天半个月的时间,如果要在途中逗留,这个时间很可能还会延长不少。
王汤姆认为现阶段还没有必要主动跟日本幕府接触,所以他制定的航线路线还是继续沿着本州岛北海岸行进,以免节外生枝。
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