由于时间比较紧迫,舰队的行程计划中并没有在济州岛停泊休整的安排,所以对于岛上民众的紧张情绪,王汤姆也不打算再另行派人登岛去做解释。舰队径直从济州岛西侧海域驶过,继续向北行进。一夜之后,便已经能看到朝鲜全罗南道的海岸线了。
不过从这里到朝鲜京城还有大约两百海里航程,以海汉这支庞大联合舰队的缓慢行进速度来看,至少也还得一天半到两天的时间才能抵达汉江口。
对王汤姆等人来说,当下还有一个不太好解决的问题,那就是这支部队进驻朝鲜之后的长期驻防地。如果要以海汉选择港口的标准来审视朝鲜半岛的地形,那么大概只有东南沿海庆尚南道和庆尚北道的浦项、蔚山、釜山等地的自然条件能够达标,而整个朝鲜半岛西海岸,特别是靠近辽东的西北方向海岸线上,基本找不出一处能符合海汉港口建设要求的天然港湾。
海汉在海外选择殖民地和军事基地的时候,往往会将地理条件作为主要的考量标准之一。军方一般会尽可能选择拥有天然良港的战略要地,作为驻扎成建制海军部队的所在,如大明沿海的澎湖马公港、舟山定海港、登州芝罘港、辽东旅顺港等地都是如此操作的产物。
如果海军要在朝鲜境内长期驻军,并且要为朝鲜与大清的边境线提供协防,那么选择军事基地的范围就只能限于朝鲜半岛的西北海岸线,这样才来得及对各种突发事态作出反应。国防部在此之前就已经仔细研究了当地的地理环境,但还是没找到真正适宜建立基地的地点——如果有这种地方,海汉去年也不会急于把东江镇军民迁去辽东了。
不得已之下,海汉这边只能暂时先选了几处地方作为参考,具体定在哪里,还得等实地考察之后与朝鲜王室磋商确定。而在那之前,由朝鲜主动提供的临时驻地是位于汉江入海口处的江华岛。
江华岛的面积超过四百平方公里,距离汉城约莫百里,因为这里与大陆之间那道狭窄的海峡潮水落差大,暗礁颇多,水文条件复杂,所以朝鲜君主过去在遇到北方强敌入侵时便会逃到江华岛上躲避。13世纪蒙古入侵朝鲜的时候,当时的国王甚至被迫将都城迁到江华岛上。
十年前丁卯胡乱,后金入侵朝鲜的时候,现任的朝鲜国王李倧也是跑到江华岛上避难,然后将江华都护府升级为江华留守府,作为朝鲜国的陪都存在。近年来岛上陆续修建了不少宫殿楼阁,作为战事维持朝廷运转所用。
如果按照原本的历史发展轨迹,清军会在今年年初就入侵朝鲜,朝鲜王族和主要大臣都会到江华岛躲避战乱。而多尔衮指挥的清军在正月间便攻克了江华岛,将朝鲜君臣全部俘虏,史称丙子胡乱。不过在海汉的影响之下,这一幕并未如期出现。
朝鲜将海汉派来的援军安排到江华岛驻扎,也算是借此表明自己对盟友的信任,毕竟要是一旦开战,江华岛就将会是王公贵族们最后的避难所,而现在的举动便是将这守护避难所的任务交给了海汉军来完成。当然了,朝鲜费了不少事把救兵搬来,也不是就指望海汉军替自己守着家门口这个避难所,最终的目的还是希望海汉军能御敌于国门之外,将清军挡在鸭绿江以北。
但希望归希望,海汉军如何作战,朝鲜方面并没有资格指手划脚。他们所能做的也就只有尽可能地满足海汉在后勤方面的要求,以求海汉能够出力替他们抵御外敌入侵。
在这支舰队北上之前,海汉已经通过电报联系了北方驻军,并通过朝鲜派驻山东、辽东的官员,向其国内通报了海汉的支援方案及要求。但海汉使用了黑科技之后沟通速度所得到的提升仍是有限,这些重要信息由使者坐船送回朝鲜,然后由朝鲜君臣讨论作出决定,再反馈给海汉方面,一去一来就得十来天了。
这样的效率对于海汉而言自然极为拖沓,所以舰队离开浙江舟山的时候,朝鲜方面依然还没能给出一个比江华岛更好的备选地点。无奈之下,王汤姆也只能下令舰队先前往江华岛,到了当地之后再与朝鲜官方商议后续的驻扎事宜,总之是要拿出一个能让己方认可的方案才行。
五月三日,联合舰队顺利抵达了江华岛附近海域,在这里等候多时的几艘朝鲜军方的帆船主动迎上前来,与联合舰队会合。在朝鲜同行的引领之下,联合舰队暂时停靠在了江华岛西南的海岸。这里并没有设施齐全的军港,仅有的几个码头根本就容纳不下联合舰队的船只,此外像威严级这样的大型战舰也没法进入狭小的泊位。
“朝鲜人真的靠不住!”王汤姆在望远镜中确认了码头的状况之后,忍不住便抱怨起来:“连个像样的军港都没有,还请我们来驻军,这怎么驻得进去?去把金尚久叫来,让他快点滚上岸去协调好这些破事!”
金尚久又不是神仙,他也没法在岸边给海汉人变出几个大型泊位来,只能是卑微地不断向王汤姆道歉,称本国准备不周,还望海汉天兵能设法克服一下困难。
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