刘尚在任期间虽然只是个没什么实权的职务,但在平日接触到的非海汉籍人员中,倒是不乏主动给他送礼的人。之前在山东马家庄的时候,移民营主管马博也曾向他主动送礼,不过那时候他察觉到事情不对,根本就没敢收下对方的贿赂。而这宁波商人何礼送上的好处,却是代表江浙商团送来,为的是从他这里打听一些有价值的信息,这倒也不算是什么来路不明的钱财,他告诉何礼的消息也说不上是出卖官方机密,仅仅只是点拨一下而已。
何礼这么主动,在刘尚看来也算是知情识趣,他打开信封瞥了一眼,见里面是几张百元面值的海汉纸币,不禁点了点头,心道这人倒是熟门熟路,还知道直接送海汉币替自己省下麻烦,看来以前在浙江的时候应该也没少干这种事。
不过这钱刘尚可不敢就这么收了,回头他还是要跟上司打声招呼,这自己报备跟日后万一被查到,性质就完全不同了。海汉官场上虽然对收受好处这种事查得不算太严,但刘尚也不想因为这么点钱就把自己前途给搭进去。
话说这何礼从刘尚这里拿到消息,又稳稳当当地把好处也送出去了,自己也觉得这差事办得十分漂亮,倒背着手晃晃悠悠地回到了自己的住处。其他江浙商人见他终于回来,赶紧围上来问他结果如何。何礼自然不会把这事说得太轻松,故意卖个关子道:“此事在下已经尽力而为,至于事情如何发展,或许最近几日便见分晓了。”
旁人急切地问道:“何兄,这是吉是凶,你倒是给个话啊!”
何礼应道:“当是逢凶化吉之局,各位不必太担心了。”
何礼此言一出,众人脸色都稍稍轻松了一些,想必是已经从刘尚那里得到了某些暗示或承诺。虽然这也未必就是最后的结论,但能够抓到一根救命稻草总是好的。
“何兄可还打听到其他消息?”有人不甘心地继续追问道。毕竟大家出钱凑了分子给刘尚送礼,自然希望打听到的消息越多越好。
何礼听他这么一问,倒是想起一事,对众人道:“福广商团到了这边肯定也会安排他们去防线以北的区域考察,到时候阵仗肯定也不小,金人多半还得像前次一样发动一波攻势,或许会有热闹可看。”
一说到打仗,众人也立刻来劲了,他们前日在战场上亲眼目睹了海汉与后金之间爆发的一场战斗,见识了海汉军是如何以步战骑还能完胜对手,看完之后在大感兴奋之余,也会觉得意犹未尽。毕竟这么刺激的场面,寻常人终其一生或许都没有机会见识到一次,而且他们有海汉军的层层保护,根本不用担心自己的生命安全会受到威胁,这样的观战环境,天下哪里还找得到第二处?如果还能有机会观看海汉军的作战,他们自然也都不想错过。
果然第二天清晨,苏家堡内的气氛便开始变得紧张起来,各支部队在早饭时间之后就陆续集结待命,而非军方人员则被严格限制了行动,商团这些人甚至都不能随意离开自己所住的帐篷。很显然,这就是开战之前的管制措施。江浙商团的人在纪家堡的时候就已经感受过一次,所以立刻便意识到了这一点。
众人守在自己的帐篷门口,眼见福广商团的人在一队士兵的簇拥下往北边的大门而去,便知何礼昨天所言不假,海汉军果然是要安排他们去战区考察。众人一看也有些心急,连忙又催促何礼出面去找高桥南再谈谈,看能不能申请到机会也跟着出去溜达一圈。
何礼自己其实也很想再去看看,被众人这么七嘴八舌地一拱,当下便一咬牙,去找了士兵禀报,称有事要面见高桥营长。
高桥南倒是来得很快,而且似乎已经预料到了何礼想说的话,见面之后便直接了当地对他问道:“你们也想跟着去?”
何礼准备了一堆理由顿时就全都派不上用场了,当下又摸不准高桥南问这话的意思,犹豫了一下才应道:“将军明鉴,小人确有此意。”
“既是如此,让你的同伴们收拾收拾,随后出发。”高桥南顿了顿道:“规矩就不用我再重复一遍了吧?”
“不用不用,小人都记得!”何礼倒是完全没想到高桥南这么痛快,主动就提出要带他们再去转一圈。既然如此,何礼当然是求之不得,立刻就满口答应下来。前几天在纪家堡时被海汉军官三令五申过的那些注意事项,他还都记得一清二楚,的确无需再复习一遍了。
这个消息带回驻地之后,何礼顿时又被众人奉为英雄,甚至有人开始询问他是如何说服了那名看起来杀气腾腾的高桥将军。
何礼暗道一声惭愧,心说哪有什么说服,纯粹是人家本来就打算这么安排,顺水推舟而已,不过这个牛皮他也不敢吹得太过,免得以后再有其他类似的事情又得自己去出头,当下便谦逊地应道:“在下其实也没说什么,纯粹是高桥将军通情达理罢了。”
众人自然不信他的说辞,不过当下也没人能去找高桥南验证这番话的真假。而这个理想的结果也吸引了众人的注意力,都各自收拾行装准备出发了,倒是没有人再去琢磨何礼究竟是如何办成这件事的。
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