何礼手头上的流动资金其实也有限,他之所以提出这个方案,还是担心另外三家因为筹措不出足够的资金而导致合作散伙。这三家的经济实力他早就调查清楚,要逼着他们拿更多的钱出来可能只有变卖房产了,这几人也未必有这样破釜沉舟的魄力,倒不如自己想办法筹出这笔钱,先将项目运作起来,也正好借此把这个小团体今后的运营大权牢牢掌控在自己手中。
要一下子拿出万八千两银子,何礼也是很为难的,不过他已经想到了解决办法,那就是向兄长何肖求援。他知道兄长在海汉与宁波知府之间充当传话人,从中收取的各种好处颇多,虽说一大半都投资到了海汉在南边开发的种植园里,但手头肯定还是有些结余现银,先借出来将自己这边的资金窟窿填上再说。而且他顺便也可以借此问问兄长对于辽东开发的看法,多了解一些关于种植园经营方面的学识。
签了合约之后,何礼等人也没有再在舟山岛多耽搁,当天晚间便乘船返回宁波。上岸之后何礼与其他三人作别,然后连自家都没回,径直乘轿去了何肖家中。
何肖正在书房中处理一些衙门公文,对于他的出现似乎丝毫不感到意外:“看你来得这么急,想必是中标了吧?要是败了,这时候大概已经找地方借酒浇愁去了。”
何礼笑道:“还是大哥懂我!这承运商资格是拿下了,但海汉人开出来的条件也颇为苛刻,还需大哥指点迷津才行。”
何肖没有马上与他继续谈论这个话题,而是先转到了似乎不相干的事情上:“你匆匆忙忙从舟山岛赶回来,看这个时间,应该也还没来得及吃晚饭吧?”
何礼点点头道:“正事为重,本来海汉人还办了招待晚宴,我们几人合计了一下,觉得也没有必要参加,加之还有很多事情要赶回来分头处理,所以签完契约之后便立刻乘船赶回来了。”
何肖起身道:“那就先吃饭吧,正好我这边也刚让下人准备开饭,一起将就吃点。”
何礼见兄长此时不愿多谈承运商的事,便也很快冷静下来,接受了何肖的建议。他们兄弟俩多年互相扶持前行,早就有了默契,既然何肖都不急,就说明这事应该在可控范围之内,何礼自然也不慌了。
何肖在生活条件方面一向很低调,所以他家里的晚饭自然也不会铺张地设下宴席,摆在两兄弟面前的不过四五道家常菜,一壶价值一两银子的黄酒而已。两兄弟只聊些天气、时令之类的闲话,在席间都没有提及到承运商招募相关的事情。
直到吃过晚饭,两人回到书房,何肖命下人上了一壶热茶,这才不慌不忙地开始谈论起正事来。
“你先前说海汉人提出的条件很苛刻,想必应该是保证金方面让你觉得为难了吧?”何肖一语中的,说得何礼连连点头称是。
何肖继续说道:“海汉人要让新的商家进入这个行当,又要设下门槛排除掉那些实力不济的商家,当然是在保证金上做文章最容易了。说吧,海汉人最终定下了多少,八千还是一万?”
“一万。得先存进海汉银行才能作数。”何礼应了一声道:“我与另外三家要一起凑出这个数目没有多大的问题,但问题是在于光是缴纳保证金还远远不够,要将此事运作下去,账面上还必须得有一笔钱才行。那三家出完保证金就没什么余力了,这个头也只能由我来出了。”
何肖沉吟道:“你觉得还差多少?”
何礼道:“我们四人凑了一万二,我顶多还能再拿三千两银子出来,如果能凑到两万,那大概就比较稳了。”
“那就是还差五千左右了。”何肖点点头道:“这笔钱我可以出,不过你有没有想清楚要如何通过北方航线获得盈利?如果你没有一个明确的计划,就算投入更多也很难有你所期望的收益。”
何礼道:“我在舟山岛上遇到一名贩卖消息的掮客,倒是打听到一些有意思的事情,或许大哥能从中品出一些味道来。”
何礼当下也不隐瞒自己被蛊惑上当的经过,原原本本将当时所听到的内容复述给了何肖听,就连后续另外三人集体被骗的事也没有隐瞒。何肖听完之后也忍不住哑然失笑道:“竟然还有如此趣事,这倒真算是长见识了!好在损失也不算太大,就当是花钱买个教训吧!”
何礼点头道:“这事我也没太往心里去,倒是他所说的辽东种植园,不知道是真是假,又该如何操作,还请大哥指点。”
何肖沉吟道:“海汉人所占领之地,往往都会推广这类种植园项目,从南方的经营状况来看,基本都是能赚到大钱的,只是辽东北地所种植的这些作物究竟今后收成如何,为兄也没去过当地,难有明确判断,但海汉人做事一向谋定而后动,想必早就算计好了,不会做亏本生意才是。至于如何操作,我想只有你去到当地,与那里的海汉官员接触之后,才能有一个明确的决断。”
何礼追问道:“那大哥当初在南方投资的种植园是如何操作的?”
何肖道:“海汉来浙江的时候,他们在南方的种植园已经成了气候,福广两省的商人争相在台湾岛上圈地,所有人都知道那是稳赚不赔的买卖,只要愿意投钱,一切手续都有代理机构处理。不过辽东之地既然是新近从金贼手中夺回,海汉就算要开发,应该也没有南边那么顺畅。依为兄之见,可以赌上一赌,越早下注,后面能得到的回报就会越丰厚!”
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