对于辽东的地理状况和历史沿革,王汤姆还是有大致的了解,不过在他的记忆中,明将黄龙战死旅顺之后,这皮岛没撑过太长时间就被后金攻克,就此在历史上没了声息。但皮岛究竟是何时易主,王汤姆却没有太深的印象了,到了山东之后也没有听说过相关的消息,这个偏远的地点就已经被指挥部暂时抛到了脑后,直到此时被潘严提起,王汤姆才想起了大明还有这么一块海外飞地。
潘严道:“那皮岛尚有数万汉人,朝廷岂会说撤就撤?早年孙大人还在登莱主事的时候,也曾向朝廷上书力主从皮岛撤军,但朝廷终究还是没批准。这皮岛要是丢了,金贼所要应付的压力就会大为减小,今后只需防着登莱方向一处即可。这辽东的形势,朝廷还是看得很明白的。”
潘严所说的孙大人,自然是指登莱兵变之前的登莱巡抚孙元化,但登莱出事之后,孙元化为政敌所陷害,被崇祯皇帝以祸乱之首判了死罪,在1632年就被斩首于北京西市刑场。孙元化死了之后,登莱还是一团乱,当下也没人再提皮岛撤军这事了。不过在原本的历史发展轨迹中,黄龙在旅顺兵败自杀的消息传回皮岛之后,前都督毛文龙的老丈人沈世魁就在岛上接管了当地军政大权。
沈世魁接掌皮岛之后的太平日子也没过上几年,毕竟这地方在后金国眼中无异于眼中钉肉中刺,必须要设法拔掉才能安心兴兵南下。1637年皇太极率军入侵朝鲜,并迫使朝鲜朝廷臣服,然后联合朝鲜攻打皮岛,都督沈世魁以下数万汉人军民都在这一战中殉难。之后清兵撤走,如约将皮岛控制权归还给了朝鲜,大明才彻底失去了这块海外飞地。
稍微值得一提的是,历史上皇太极是在1636年就将国号改为大清并称帝,所以王汤姆的记忆并不准确,攻克皮岛的已经不是后金军,而是改旗易帜的清军了。当然了,既然在这个时空中海汉已经来到了东北亚地区,并且开始踏足辽东,这后金还能不能在三年后腾出手来攻打朝鲜和皮岛,那也得先划上一个大大的问号了。
皮岛目前是由沈世魁主事这个情况,王汤姆暂时还不了解,需要回到芝罘岛之后设法查询史料才能知道。不过他听到潘严提及岛上还有数万汉人,顿时眼睛一亮——皮岛缺衣少食,补给大部分得依靠外界供应,岛上民众多为辽东躲避战乱逃过去的难民百姓,这不正好就是海汉最擅长吸纳的移民对象吗?
“潘严,对皮岛的状况,你还知道多少?”王汤姆对此很感兴趣,立刻便追问道。
潘严当然也注意到对方听完自己所说时眼睛一亮,显然是皮岛上有某些吸引这位大人的因素,当下赶紧抓住机会应道:“禀大人,说到皮岛,小人倒也还算知道一些,当初小人还在登州驻守时,有幸跑过几趟皮岛,给当地送粮草兵器过去。”
潘严这倒不是吹嘘,皮岛驻军的武器几乎都是由大明国内制造,然后在登州装船运送过去,而这个任务基本都由登州水师来完成。登莱巡抚孙元化还在位的时候,潘严便去过皮岛了。不过他去年被叛军裹挟叛逃到辽东之后,由于消息闭塞,对于皮岛的现状也不甚了解了。
但据他以前所知,皮岛及周边几个岛上的汉人难民加上驻军,人口应该至少有五万上下,如果近一两年岛上没有发生大的饥荒或战乱,那么这个数字应该也不会下降多少,只会因为辽东汉人难民的不断外逃而逐渐增加。
王汤姆道:“既然有这么多汉人,那就不能熟视无睹了,得想办法救助他们才行。潘严,你对登州到当地的航线还记得吗?”
“记得记得!小人的妹夫就是在这条航线上负责领航之人,每次去皮岛,小人的使命都是协助他记录航程……”潘严说到这里脸色微微一黯:“可惜我妹夫命不够硬,孔贼叛军在登州作乱时,他便战死疆场了。如今登州水师尽墨,皮岛大概也有很久都没从山东获得援助了。”
王汤姆对于潘严家人的遭遇没有太大的兴趣,他现在在意的是能不能联系驻守皮岛的明军,以合作的方式也好,用粮食物资换人口也好,把岛上的汉人难民通过移民的方式转移出来。这数以万计的人口如果能逐步转移到南方去,对于海汉的统治和殖民地开发肯定都能起到不小的促进作用。当然了,要实施这个计划,首先得想办法去一趟皮岛才行,而类似潘严这样曾经去过当地的前明军军官,自然非常适合扮演带路党的角色。
想到这一节,王汤姆对征服海湾对面的中左所城也就没那么大的兴趣了,毕竟就算打败驻守在此的后金军,受限于目前的客观条件,海汉暂时也没办法在旅顺口部署长驻部队。与其冒着付出较大战损的风险去攻打中左所城,倒不如盘算一下怎么操作才能尽快从辽东弄到更多的汉人移民。
既然这潘严已经表现出了愿意合作的态度,王汤姆决定要充分利用好这个“外援”,先将皮岛这条线搭上,免得让这么好的资源白白浪费掉。
“潘严,地图你看得懂吗?”王汤姆说着站起身来,走到旁边悬挂着的一副东北亚地图面前,抬手指向上面:“你能指出我们现在所在的位置在哪里吗?”
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