出石浦港,往北约三十海里航程,便是六横岛了。尽管这个时代的帆船平均航速只有个位数,但这样的距离放在海上仍算是相当近了,许克这艘渔货两用帆船在顺风顺水的状况下,只需半日就能抵达当地。就算联军舰队已经封锁了港湾东边的出入水道,石浦港发生的风吹草动还是不出几天就会传到六横岛,这也是石迪文催着他赶紧行动的原因之一,以避免让岛上的武装势力提前有所准备。
许克虽然已经跟联军待了几天,不过多数时候都是在许裕拙身边,这倒是第一次与海汉人单独外出执行任务。本来许克对此还有些不安,倒是许裕拙信心满满,出发前还安慰他不必担心同行的海汉人会露了马脚,也不需要去过问他们的任务,行程全照正常的进港补给流程走就是了。
这艘船还特地在途中花时间进行了捕捞作业,确保船上有七八百斤新鲜的渔获,这样抵达六横岛的时候,就可以演得更像一些,避免引起岛上人员的怀疑。
为了确保不会走漏风声,船上除了许克之外全部都换了海汉的人马,带头的队长名叫赵成,黝黑壮实,相貌并不起眼,但对航海却十分内行,这次去六横岛就是由他充当船长角色。虽然在此之前并没有操作过许克这条船,但赵成和他的手下登船后上手却非常快,一看就是常年在海上活动的老手。
“许老板这条船不错啊!”出发之后赵成便在船上到处捣鼓,直到航行了一个多时辰之后,才出来到甲板上跟许克聊天:“这应该是下水没几年的新船吧?”
“这船是前年下水的。”许克点头承认了赵成的猜测:“特地在宁波府找熟识的船寮定制,船料也是在下亲自去挑选,造价比市面上普通帆船高了三成。”
赵成问道:“像许老板这样在东海打渔的行当,也需要给东海海盗缴纳买路费吗?”
“那自然是要的。”许克谈到这个问题,也慢慢开始打开了话匣子:“不给钱不行啊!这舟山附近的渔场是东海上最好捕鱼的地方,嵊山、浪岗、黄泽、岱衢、洋安、金塘……这些大渔场全都在海盗控制的海区,不挂他们给的令旗,被逮到就会扣船扣人,到时候多的钱也出去了。我手底下的几条渔船,以大小论价,每年杂七杂八要交出去至少两千两银子,光是象山县一地,类似我这样的船老板就至少有二三十人之多,你想想这整个宁波府,每年只是渔民交给东海海盗的银子,就起码有数万两了。”
“那想必这些银子,还有不少要流向当官的口袋里吧?”赵成一针见血地问道。
“那是自然。”许克应道:“本地官府常年纵容这些海盗,还不是因为从他们手中得到的好处足够多。要在宁波府举告海盗案,状纸递上去从来都是没下文的。寻常百姓,扳手腕哪里扳得过他们!若是有心要反抗,只能妄丢了性命,搞不好还会牵扯到亲朋好友。时日一长,大家也都是敢怒不敢言了。”
赵成默然半晌,才应了一句:“这替天行道之事,便着落在我海汉大军身上了!”
许克对于海汉军的实力好奇得紧,忍不住追问道:“听说去年贵军在福建横扫十八芝,不知道出动了多少兵马?”
赵成看了许克一眼,许克被他盯得心中一颤,赶紧解释道:“在下并非打听贵军机密,若有不便,就当在下没问过便是。”
赵成摇摇头道:“我军去年在福建的行动并非秘密,漳泉两州尽人皆知,只要有心打听,出动了多少兵马也不难知道。去年打澎湖,海军是主力,如你所见的海汉舰队,当时投入了两支参战,另有陆军千人负责夺岛作战。此外福建明军也派出数千人,两军加起来七八千人肯定是有的。十八芝虽然船多人多,但与我军相比,装备和战法却都落后太多,在海上接战只能被动挨打,并无多少还手之力。且匪首郑芝龙知道相比海军,陆上的战力差距更大,因此根本就没打算固守澎湖,而是派了几批人在海上拦截我军,自己却带着细软跑路了。”
当然实际上郑芝龙带走的不仅仅是细软,还有十八芝的一部分精锐和众多海盗家属,虽然伤筋动骨,但还是保存下了东山再起的一线希望。不过战后福建官府和海汉对外的宣传口径都很统一,称十八芝只有匪首郑芝龙等极少数人脱逃,主力已被联军清剿干净。
许克叹道:“当年家主受到十八芝的迫害,才将我等送到浙江潜伏,指望我们能为许家保留一支血脉。不曾想这才过了几年,形势便已彻底逆转了,在下也终于能重返家乡了。但若非贵军出手,只怕这个时刻还要迟上好几年才能到来。”
赵成心道要是我海汉不插手福建事务,你许氏一门大概早就被郑芝龙赶尽杀绝了,哪里还熬得到翻盘的一天。如今虽然已经形势逆转,不过许心素当初下的这一步棋倒是没有走错,起码现在还能切实地派上一些用场,如果没有许克这个带路党,联军在宁波府的行动大概也会比现在的进度要迟缓一些。
赵成不愿在许克面前过多谈论十八芝,主动将话题转到了即将去往的六横岛上:“许老板,我们接下来要去的这海沙帮的地盘,可有什么需要注意的地方?”
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