素珍从小怕过什么?此时却越发忐忑,明白这案子是举国都在关注了。
百姓冲她喊道:“李提刑,好样的,明儿审死那魏蛮子,替我们大周老百姓出口恶气!”
“凭什么这样欺负咱们!”
看人们义愤填膺,素珍反倒迷惘了:这上京的人也太神了吧?她又没穿官袍,这样都能把她认出来?
“喂,李怀素。”
素珍一怔,转身一看,赫然便是小周。
她又惊又喜,殿试之后便没见过他。她低声道:“你知不知道为何大家都认出我来?”
小周也压低声音道:“我当然知道。”
素珍又问:“为什么?”
小周霍地一下从她背后撕下一张纸。
素珍接过一看,只见上面写着:吾乃李怀素,速围观之。
不用想也知道是谁干的。
小周不屑,“谁这般无聊?”
素珍同嗤:“你也觉得这人无聊吧?”
小周:“当然,换我写,字要漂亮多了。”
这时,又听得有人冷笑道:“谁知道是否会来个维持原判?这官官相护,咱平头小老百姓比得上人家皇族的利益吗?魏国粮油少收几个钱,那国库可省不少。国库的钱是谁的?还不是那几位的!”
“可不是。”另有人接话,语气里都是不屑与轻蔑,“你道官府为何要重审?不过是为杜绝天下悠悠之口。这何狗官徇私,这李提刑……呵呵,难说!”
“话可不能那样说,当初是谁救了柳将军那孩子?是李提刑!”
“哟,那是还没当官以前,现下谁知道呢!”
“听说殿试头名本该是李兆廷,是他拍马屁,抱皇上大腿,才拿下的状元!”
素珍听得心里不是滋味,放眼看去,却是数名书生在含讽带刺地笑谈,与一众壮汉、妇人相驳。
也有老人说:“看明天审判不就知道了,现下说这些有的没的还言之过早吧。”
众人皆看着她。
素珍苦笑,也不辩解。有些事,又岂是三言两语能解释清楚?
小周却冷笑一声,指着那些书生道:“滚一边去,什么酸葡萄心理!哟,有本事你们也考个状元看看,有本事你们也抱皇上大腿看看。这全天下谁不想抱皇上大腿?皇上愿意被他抱就是他本事。”
众人脸色一变,倒一时被他骂得说不出话来。
素珍再次惊艳于小周的毒舌,问小周要不要进衙内走走。
小周却将她拉到个角落,道:“新官上任三把火,你有没有觉得你缺了点东西?”
素珍道:“皇上都替我准备好了。”
小周不屑一哼,“知道张龙、赵虎、王朝、马汉吗?”
“知道。”
“你有吗?”
“没有,但我有冷血、无情、铁手、追命。”
“你总没有公孙先生了吧?”
“那倒没有。”
“我替你算过了,你一年俸禄七百五十两。给我三百两,我就屈尊给你当师爷。”
“三百两还叫屈尊?”
“你不见戏文里出主意、干坏事的都是师爷?师爷容易吗?”
“好像有些道理,二百五十两干不干?不干就算了。”
“算你狠,成交!”
素珍如梦初醒,“你在这里出现不是凑巧吧。”
“傻子,我说是凑巧,你信吗?”
于是,素珍审讯前夜在各种追悔莫及中度过。
她将事情告诉风尘仆仆赶回来的四人求安慰,说自己捡了个来路不明的师爷,却遭众人一通白眼。
无情道:“我们哪个不是你随手捡来的、哪个不是来路不明的?我看你就心疼你那二百五十两银子。”
铁手任何时候都是个实干型的孩子,道:“怀素,谢谢你提醒,你付小周酬劳,莫忘了将我们四个的也一并付上,否则,哼哼哼……”他说着,冲素珍挥挥他的手。
素珍以为,她会带着这轻松的心情走上公堂。
但事实是,没有。
当她身穿提刑官袍,在五名少年的护卫下分开大门外如水人潮、如钹人声,走到衙门大堂的时候,她心跳如雷。
衙有三幢大门。首门之东,有鸣冤大皮鼓。墨漆大门,环镶凶恶狰狞兽头,冷冷盯着她。
第二道仪门,往日新官到任方开,旁人只能从侧门进,今日大开,以迎朝中各名大员,还有已于昨夜抵达的镇南王夫妻及其一干侍从。
走进公堂,只见“肃静”“回避”二牌分立两旁,堂鼓、青旗、蓝扇……两侧衙役已执杖整列,正中乃审讯主位,桌上有红、绿二签。红签主刑,绿签主捕。
两侧衙役前各设数张大椅,其上雕龙刻凤,以示不凡。
她心里的紧张和不安如面粉发酵时一点一点膨胀起来。猛一抬头,只见那“明镜高悬”横匾高悬。这一天,天阴青,云重厚压,虽三门齐开,地堂却仍有股阴森之感。此时,骤见这几个字,竟无丝毫励意,反觉它们如同大石向心头碾压而来。
这一刻,她终于最深切地感受到来自这案件的压力。
那种堵慌,便仿佛站在悬崖万丈上,脚下半数凌空。看着那高度,你头晕胸怯,却又已无路可退。
从小到大,除去会、殿二试,她从未如此紧张过。
素珍站在审讯堂下等候,心想:不知兆廷会不会过来看?他在,她也许能镇静下来。
人很快过了来,朝廷派出严、权二相和魏成辉,以示看重此次审判,亦果是看重。
镇南王妃美丽丰腴,眼一睨,对着她便是一记狠色,一看便是个泼辣厉害角色。她说:“李提刑,出行前,我王曾说过,我们是尊重与大周之谊,方一再退让。大周再审奉机,但若大周徇私枉法,一再相逼,我大魏也并非可任人随意欺侮的。”
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