“咦，你是女子吗？”
“滚！当然！我只是男装打扮，便于行走好不好！”
“你才见过他多少次，就喜欢上人家了？”
“说来也好几回了，主子去哪儿，我们便跟到哪儿。这客栈、严相府中、国子监、今晚，足四回了。”
“回头让主子将你许配给他得了，正好替主子还了当日之情。”
“我什么时候喜欢上他了？青龙你浑蛋，别跑！”
宏图酒楼。
“没想到最后到得此处喝酒的是我俩，倒叨了慕容老六的光。”
木三举杯轻笑，灯火下，容颜艳绝。
他对座正是李兆廷。
李兆廷抿了口酒，目光微闪，看着酒杯边沿，淡淡道：“师兄，对于李怀素的事，我很抱歉。只是，如果可以，我不希望他卷进我们的事里来。”
“何歉之有？听说他在刑场和公主作对的事后，我就觉得此人有趣，想将他收过来助你。你却反对，说你二人相识在前，有些私交，你素知他为人，他不适合。我略一考虑，还是想见见他，便伪装成一个闲散士人和他见面。一见倒是投缘，遂劝他找你，看你能否接纳他。不想你告诉我，你最后还是拒绝了他。你俩既不投缘，我便作罢，只暗中照拂照拂他的饭食。不料他却颇有能耐，竟借我名义诳得座位筹一张，若非后来在国子监碰到高朝义，这高大人向我邀功，我还不知道呢。”
“所以师兄批了他会试第九？”
“兆廷，你不是不知，试卷由相关人员重新誊抄一遍再批，除非事先抽起一个人的卷子，否则绝不可能舞弊。对李怀素，我并没有这样做。我想看看他能走多远。”木三又是一笑，长长的眼睫在灯火下投下一片阴霾。
“李怀素这人最爱胡闹，他以前有心瞒我，我原来不知，他才学其实不浅。”李兆廷目光却是微微一暗。到底是冯少卿的孩子。
“嗯，这人滑头，但才气却是有的。这才气连连玉也看上了，且二人似乎早有交情。只是，如你所说，他并不适合做我们的盟友。对待妓女一事，他书生意气太重。感情用事的人，不配为我所用。当然，也不能白送给连玉。”
“是以，师兄故意在连玉面前提点她，好让连玉知道他与你颇有些交情，对他有所顾忌？”
“嗯。连玉不是盏省油的灯，他虽已洞悉大魏将提高粮油贩卖价格，但绝不可能答允。他知我与镇南王颇有交情，这压价的谈判只能由我来谈。是以，他虽知你是我门生，但粮油一事，他不得不让我几分，加上你能力在此，他不可能当着所有臣子的面徇私。明日，你最厉害的对手是七王爷连捷的门生司岚风，只要将他击败，便可摘下状元桂冠。过后，我将联合群臣荐你京畿提刑官一职。”
“京畿提刑官？”李兆廷微一沉吟，低声道，“师兄让兆廷担任提刑官，是要兆廷设法平反二十年前冯少卿审理过的那宗晋王谋反案？”
“嗯，世人皆道晋王造反，可事实当真如此吗？若被传位的实际上是晋王呢？”
而此时，权非同和李兆廷口中的连玉正在回宫路上。
前一刻，他还叫慕容六。因为，当朝太后外家，复姓慕容。
慕容七和慕容九，也便是七爷连捷、九爷连琴了。
连琴道：“六哥，你和太后本便因阿顾的事闹矛盾，现下还深夜带着权非同的未婚妻回宫，母后知道不气坏才怪。李怀素那笨蛋，浪费我们时间。这样的人，不要也罢。”
连玉褪下身上蓝袍，换上内侍递来的金袍，道：“七弟怎么说？”
一旁，慕容七连捷笑道：“臣弟不是已经给皇兄答案了吗？”
“好吧，你们又说鸟语了，小王爷我听不懂。”连琴用力翻翻白眼。
连玉让内侍下去，自己系上袍上绶带，“堂堂七王爷赠衣给李怀素，等于还李怀素一个人情，也就是说，他不想朕用李怀素。”
“那六哥你怎么想？”连琴紧张地问道。
“七弟，你门下那个司岚风怎么样？”连玉不答反问。
连捷摸摸鼻子，眉间现出忧色，“他本能问鼎，可既生瑜，何生亮，偏偏出了个李兆廷。我曾暗中抽起李兆廷的试卷看过，文采学识，俱是惊人，今晚一见，更确定是个人物。司岚风锋芒太露，刚难胜柔，只怕无法制衡他。”
“哎呀，七哥，敢情你今晚不怎么出声，就是观察人家李兆廷呀。你是不是有那方面的兴趣？”连琴大笑。
“去！我本就是温润如玉型的好不好？自然话不多。”连捷送他一个秋波。
连琴几乎没被他的冷笑话和表情呛死，好半晌，方才止住笑意，道：“不笑了，正事要紧。六哥，你查了李兆廷底蕴没有？他和权非同之间必不仅仅是老师与门生的关系那么简单。”
连玉闻言，瞟了一眼屋顶横梁。
一人随之倏然跃下。
“玄武，你别那么吓人行不行？每次出现都神出鬼没的！”连琴呀了一声，弹跳起来。
单膝跪在地上的蒙面黑衣人抬起锐利双眸，答道：“正所谓，人在江湖飘，哪有不挨刀。万一哪天皇上又被刺杀，属下便是皇上的最后一道防线。神出鬼没是必须的。正所谓，敌不动，我不动。”
连琴嘀咕：“皇兄和他的妃子办那个事的时候你也贴身？”
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