杨善面色阴沉,默默听马欢说完,仍旧冷哼了声道:“宝物不少,可郑公公似少说了一件事吧,这些宝物我去哪儿了,我大明又是用多少价格收购的吧?”
众人一愣,郑和面色也不好看,他从永乐面六下西洋“所取无名宝物不可胜计,而中国耗废亦不赀”。的确,一方面,非均衡贸易换来的宝物不能转化为实实在在的国库收入,另一方面,支撑朝贡贸易体系的下西洋活动消耗巨大,这也是他最为人话柄的原因之一了,就是西洋诸国的献礼,与贡使随带的“附进物”比较,实在是少而又少。一般来说,“附进物”往往超过进贡物品数十倍。日本有一次朝贡三千六百一十把日本刀,“附进”的刀却多达三万五千把。由于朝廷府禁止中国商人从事外贸,除了朝廷自己以朝贡贸易形式经营的外贸之外,进出口贸易几乎全被贡使及其随从垄断。
为了鼓励海外各国多来朝贡,朝廷对这些所谓的“附进物”全部免征关税。既能得到丰厚的赏赐,又能通过贸易赚钱,前来进贡的国王和贡使自然趋之若骛。
全免关税之外,“附进物”的贸易价格也不由市场需求决定。比如,暹罗国所贡的“碗石”,在中国是极普通的东西,朝廷也不得不给价每斤两百贯收购。在日本,一把刀仅值八百到一千文,朝廷却给价五千文。获得厚利的日本贡使便以朝贡为名大量输入刀剑,数量年年增加,总额不下二十万把,统一由国库开支收购,却又不能卖出,只能搁在礼部仓库里,如此往来,大明获得不过是好听的名声外,做的还是赔本的买卖,杨善做过礼部侍郎,与这些可是清楚无比,只是轻轻两句话儿就说到了事情的关键。
众人见郑和没说话,便知杨善所说不假,顿时窃窃私语。
郑和面色有些不好看,但仍旧用温和的话儿道:“杨大人所说的问题,郑和不否认,但不免有失偏颇!“
杨善哦了声,道:“是么,不知本官偏颇在何处?“
郑和道:“咱家下西洋除宝物外,还购买了许多其他物品,如胡椒,在苏门答刺、柯枝等国进价为一贯一百斤、在我大明市价至少是二十贯一百斤,盈利二十倍有余。刚才杨大人也知道,我大明宝船有多大,咱家下西洋一行有多少只,回来一趟,光是这一船胡椒回来,获取的好处就是惊人的!“
胡椒从西洋被宝船带回来后,就大受欢迎,不仅仅是皇宫,就是寻常百姓,对这西洋之物也十分喜爱,寻常饮食之中,少不了这一记调味料,一时让这胡椒是十分紧俏的商品,加上中原种植少,私人贸易的价格上与宝船带回来的价格有天壤之别,一时之间胡椒敌对价格几倍,十几倍的丈!成了大明比瓷器还要紧俏的商品。
所以郑和这番话儿一出,倒也没人反对,就是杨善也沉默不语。
郑和继续道:“苏门答刺国胡椒每官秤一百斤值银一两、柯枝国胡椒官秤四百斤值银五两、古里国胡椒每四百斤值金两百分,但被运到中国后,则以每斤五—二十两的价格卖出。胡椒有五百倍——两千倍的利润,咱家六次下西洋,带回了多少的胡椒,没有也一万吨,也有一千顿,这一千吨胡椒就可以获得一千——四千万两利润。
郑和又道:“还有苏木,自从西洋运回后,价格就一直在往上涨,永乐年间苏木价值三钱银子(布一匹折苏木一斤,布一匹折银三钱),宣德年间则价值50贯钞,一咱家船队庞大的规模,这些年,运回的苏木,最最保守估计也在6万吨以上),即使仅以十之一二的吨位装苏木,也至少价值数千万白银,杨大人还说西洋之行是赔本的买卖么?“
杨善脸色有些难看,他虽不想承认,但事实在面前,容不得他不承认。苏木胡椒淡淡价格如何,旁人不知,他可知道一清二楚,当时以布一匹折银三钱,绢一匹当银六钱;而对文武官员和军士折俸时:绢一匹折胡椒一斤,布一匹折苏木一斤,绢一匹折苏木一斤六两,胡椒四两;布一匹折苏木一斤,胡椒三两。古代十六两位一斤,绢一匹值银6钱,折胡椒一斤,说明一斤胡椒的市价应不低于6钱银,又绢一匹折苏木一斤六两,胡椒四两,四匹绢才换一斤胡椒,那么一斤胡椒的实际价值应在2。4两银之上。所以郑和说胡椒苏木有盈利,并非空话。
事实上,这一点即便是后来以胡椒、苏木发放俸禄不仅有文武百官,还有大量的军士,如果以胡椒、苏木折俸是克扣行为,那么皇帝几乎将所有人(文官、武将、军士)全部得罪,会引发政治动荡,尤其是军士,可是会兵变的(克扣军俸兵变这种事在明末经常发生),朱棣和后来的皇帝那么傻?没有起码的政治常识?被克扣的文武百官和军士也那么傻,居然没人闹事?所以无论从皇帝的智商和后来的情况看,以胡椒、苏木折俸克扣俸禄是不存在的,相反,以胡椒、苏木折俸变相提高了所有人的俸禄。
场上众人多是年青一代的官儿,他们与郑和下西洋,并没有亲自经历过,多是道听途说,所以这其中的猫猫,并不清楚,此时听郑和一一道来,才知道下西洋的盈利竟这么大。
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