话音一落,立即走上了几个丫鬟,冲着众人微微一福,一个丫鬟轻声到:“我家小姐正在妆扮,要出来怕是还有一会儿,请诸位公子先喝些茶汤,吃些点心,等诸位吃饱喝足了,待会儿也好过关不是?”
众人听她语气柔和,又生得娇美,几个本想趁机说笑的公子,不知为何也没了动静。
那丫鬟说完躬身行了一礼,身后几个丫鬟早已鱼贯而出,人手端着一个瓜果盘,盘中蜜橘,杨梅,枇杷、草莓、琵琶、布朗李以及时下的一些不知名的瓜果,纷纷放在了众人面前的桌上,几个仆人则是端来了几盘乌镇姑嫂饼、乌镇丝绵、槜李、荷叶粉蒸肉、八珍糕、杨庙雪菜、浦江书画朱万昌糕点元青豆糕点点心。
那汉子看了几眼,点了一下头,随机又喝道:“给诸位公子上茶汤?”
所谓的茶汤,并不是江浙一带人喜欢喝的茶水汤,而是按照常德一带的配置的茶汤,这种茶汤一般都用大米、花生、芝麻、绿豆、食盐、茶叶、山苍子、生姜等为原料,用擂钵捣烂成糊状,冲开水和匀,加上炒米,清香可口。制作擂茶时,擂者坐下,双腿夹住一个陶制的擂钵,抓一把绿茶放入钵内,握一根半米长的擂棍,频频舂捣、旋转。边擂边不断地给擂钵内添些芝麻、花生仁、草药(香草、黄花、香树叶、牵藤草等)。待钵中的东西捣成碎泥,茶便擂好了。然后,用一把捞瓢筛滤擂过的茶,投入铜壶,加水煮沸,一时满堂飘香。品擂茶,其味格外浓郁、绵长。这种茶味道喝起来并不怎么样,但它有一处好处,有解毒的功效,既可作食用,又可作药用;既可解渴,又可充饥。用做这样的宴会最好不过了。
这种茶汤最早是因为打仗产生的,据说三国时期,刘备和曹操交战,因久旱酷暑,致使瘟疫流行,刘备的军队吃了当地人做的擂茶后,治好了疫病,打了胜仗。此后这种茶汤就成了军中的一种流行的饮料,不过这种茶汤,也只是仅限于军中,或者当地人,这些书生,公子,还是喜欢浙江的西湖龙井,汤色碧绿澄清、滋味甘鲜醇和,还有流传的“不是画而胜于赏画,不是诗而胜于吟诗”的美誉,这样的茶汤才更适合文人的身份。
场上众人多是喝了一口,并不适应这种醇厚的味道,迅速放了下来,唯独李海端起杯子轻轻呷了一口茶,试了试味道,先是点了点头,跟着摇了摇头,还是一仰头将杯中的茶汤喝了干净,斜眼看了一眼了场上,见无人上前给自己满上,有些气恼。
他是湖南桃江,按照当地的茶汤,这杯茶汤中,只需放入碾钵里擂碎,后用白开水冲泡,再放点白糖。擂茶制成后稠粘如糊,色呈淡咖啡色,香气扑鼻,入口滑溜柔润、甜爽。不似这茶汤,茶料放得太多,味道醇厚是醇厚,却不免太杂了些,再者,湖南人热情,每当有客人来访,好客的主人便操起竹筒勺子或者是木制勺子,吧哒吧哒,给客人盛上一大碗,双手恭敬地递到客人手上。芳香四溢的热气,馋得客人直流口水。不懂山里面山规的客人接第一碗擂茶后,都会迫不及待地喝了起来。可是,客人刚刚喝下去一点,眼尖手快的女主人就会操起勺子给你重新添满。因此,喝起来就没完没了。按照当地的习俗,如果说你喝完手里的这一碗就不想喝了,那你就别把手上这碗擂茶再喝下去,让它留在碗内,等到临走离开主人家时,再一口气喝完,然后告辞。如今他只是喝了一杯而已,不见人来添茶,不免有些不悦,心道:“都说大户人家的人小气,今日一见果然不!”
喝了茶汤,吃着瓜果点心,众人倒也没谁在嚷嚷,各自说着话儿,一时竹林显得热闹非凡。
也不知过了多久,却听得“当——”一声清脆锣鼓声,声音在略显空旷的小竹林里,越发显得刺耳,众人从交谈中回过神来,纷纷抬头望去,但见原先的那中年汉子,一手提着一鸣翠锣,一手捏着一个棒槌,走上钱,对着众人大声道:“诸位远道而来,招待不周,还请诸位公子多多包含?“
李海吃一碗茶并没有吃饱,又见桌上的瓜果点心并不少,却没有湖南枯香的壳花生、焦香的油炸红薯片、滚壮的番瓜子、香酥的巧果片和紫色的洋窝……都是一些自家制作、开胃可口的绿色食品。早已心头不满,若不是顾忌这是人家的地盘,一早就爆发了,这会儿没好气的道:“不周也好,周到也好,这茶汤,瓜果点心我等已经吃过了,眼看天色也不早了,你家小姐还是早些出来为好,也好让我等早些抱得美人归?”
那中年汉子听了这话儿,倒也不气恼,冲着李海一抱拳,道:“李公子所言极是,我家小姐说了,今日诸位公子能慕名而来,乃人生一大乐事,但挑选夫婿不可儿戏,因此,这第四关,一共分为两关,第一关就在这里,有小人先行考校诸位公子一番,以便于挑选真正有才学的公子,入我家小姐的小楼!”
沈公子一听,顿时大喜,心道:“若是考察其他,我未必敢说第一,但看琴棋书画,诗词歌赋,我已高出众人许多,这李家的小姐属于我无疑了?”想到这里,当下站起身来,冲着那中年汉子一抱拳,道:“一个女儿家一生最在意的事情,莫过于找一个中意的男子,嫣儿姐姐这么做,也是人之常情,我等接受考验便是?”
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