工部员外郎苏大人的母亲是京城里小有名气的社交高手,东家长西家短的事情什么也瞒不了她,她的几个女儿无一例外嫁进了高门,虽然都是庶出的儿媳,但好歹占着那个名分不是?
以生意起家的苏氏,表面上看着是八面玲珑,其实就是见缝插针的好手,相比较之下,薛家与苏家简直就是小巫见大巫。苏家长男好志气,平步青云就从一介草民摇身变为从五品的朝廷要员,别看只是个从五品的员外郎,在众星云集的京城里算不得什么,但是苏大人有这样一个一心一意为自己的仕途铺平道路的母亲,他也只是四十出头,好前程必定在后面等着呢。
苏家和琏二奶奶的娘家有旧,这次和贾家联姻,也多亏苏家老太太的撮合。一听说琏二奶奶过寿,她们如何不来!
贾政在出任学政之前也在工部任职,与苏大人一般做着从五品的员外郎,不过两个人的境遇却是大相径庭。贾政是祖宗庇荫,工部尚书对贾家众男丁没什么好感,碍着元妃娘娘的面子,就叫她父亲领了个闲职,日日到衙门里点卯即可,多一点儿也不用累着他。贾政有心报效朝廷,无奈尚书大人一见自己就打官腔,敷衍了事,时间一久,贾政也不是混人,自然看出了几分的端倪,心灰意冷之下,日日领着几个清客吟诗作对,品评妙文。
反观这位苏员外郎,却是尚书大人的得力助手。
天朝太祖初年,北方安定,南部仍有反贼余孽,太祖置田曹掌屯田,以为过渡。仁宗皇帝时期休养生息,仿照前朝体制,重设工部,为中枢六部之一,掌管各项重大工程、工匠、屯田、水利、交通等事。
这位苏员外仅在郎中之下,辅佐尚书大人水利工程。正因为贾政和苏大人同朝为官,原先还是低头不见抬头见的同僚,所以王夫人再不情愿,也要大开中门派几个媳妇们去迎接。
苏老夫人五十开外,看着却是四十上下的模样,乌金云绣衫,下身着墨金色的烟云蝴蝶裙,梳着高高的惊鹄髻,不像年轻小媳妇似的插金带银,只往髻子的尾端插一根通体翠绿的莲花簪。
贾母要不是之前就知道苏家老夫人的年纪,她再不肯相信自己的眼睛。
苏老夫人善于交际,被众人迎进贾母的上房,她忙笑道:“老夫人可安好?”
鸳鸯、琥珀两个搀着鬓发如银的贾母迎上来,两家主母见面分外的亲热。贾母携着苏家老夫人坐到正堂之上:“劳烦你惦念着,还大老远的来一趟。”
“看老太君这话说的。”苏老夫人嗔道:“今儿是孩子的好日子,我虽是长辈,但是也为她高兴。只求老太君别嫌弃我们家来的人多,叨扰了你!”
贾母满意的看着苏家的几个孙女、外孙女,一边点头一边称赞:“个个都是好孩子,比我们家的几个野丫头强的多!”
苏老夫人掩嘴笑道:“哎呦呦,老太君可别夸她们,原在家里的时候我看着还好,那日见了贵府上的几位千斤,才知道什么是名门望族该有的气派。”
贾母心中得意,看了看儿媳妇王氏,王夫人忙遣人去唤在小厢房里的探春姊妹。
苏家的姑娘们普遍纤细,个个都继承了苏老夫人的浓眉大眼,又按耐不住好奇的往后面看,想知道祖母口中的贾家小姐到底是怎样的与众不同。
苏老夫人轻咳一声,几个小姑娘噤若寒蝉,忙规规矩矩的站好。
贾母看在眼中,心中却是大大的不赞同。早听说苏家家风甚严,但是对女儿家……也太过了些。
探春、惜春等人迤逦而出,人人光彩夺目,叫人眼前一亮,尤其是缀在最后的薛宝钗、黛玉二人,几乎盖过了众人的风头。
“见过苏老夫人。”姑娘们齐齐欠身行礼。苏家老夫人忙起身虚扶了一把,拉住探春,又牵着宝琴,喜得不知该夸赞哪一个。
其实苏老夫人一早就看见了黛玉,心中已知对方的身份。史老太君喜欢儿孙环绕,又偏疼女儿,这是众所周知的事儿,贾家和林家为姻亲,皇帝面前炙手可热的林大人就是贾家外孙女的堂哥,苏老夫人早就见过了其他小姐,独这个是头一回,所以一见着面,就敢断定:“这位是……林姑娘吧?”
黛玉忙低声问候:“见过老夫人。”
苏老夫人上下打量着黛玉,撇下右手边的薛宝钗,只拉住黛玉向贾母道:“老太君好福气,有这样标致的孙女。”
贾母轻抬手,点着黛玉笑道:“不是我这个当外祖母的替她说好话儿,实在是这孩子真的难得的好。”
苏老夫人见黛玉虽然束发,但是并未插簪,便试探的问贾母:“这样好的姑娘,老太君是定要为她寻个好归宿喽!”
黛玉脸上泛起潮红,低头不再吭声,轻轻的将手抽离了苏老夫人的掌心。
贾母半是自豪半是遗憾的说道:“我虽是她外祖母,但玉儿的婚事却是林家做主,她哥哥又宠溺着她,定要找个家事清白,人口简单,还年少有为的哥儿才肯。”
一席话说的苏家众女儿无不好奇林姑娘的哥哥到底是什么样的人。
苏老夫人颇有遗憾的重新回到右手位子上,命人奉上早就准备好的礼物,每位姑娘,包括最不显眼的邢岫烟,皆是一支累丝嵌宝银凤簪。而其中黛玉的这一份又比别人厚重些,多了金錾连环花的耳坠子。
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