飞燕堂位于林家大宅的核心位置,是议事待客的地方。因为廊檐修的四角各有一只飞燕似乎要展翅高飞,故为此名。
此处地界朗阔,大道通途,并无院墙隔围。远处又有茂林修竹,一条小径通往后面的玲珑馆,两旁到了夏日尽是盛开的繁花,透着娇羞的站立于此。
堂前是真金牌匾,上书“飞燕堂”三个字,十六扇双开红木大门,镂空雕刻着梅兰竹菊四样。
林家的数位管家、掌柜的端坐在堂中,但却泾渭分明。左侧的是林如海原先的旧人,右边的是跟随林致远多年的忠仆。
林德怀坐在左侧把头的交椅上,看似入定,其实心里惴惴。自到了苏州老宅,他和老爷身边的这些人除了过年那天给姑娘少爷请过安,就再也没能见到两位主子的面。多次的求见,少爷只说忙,先叫自己这些人歇上一阵子,等过了年就见他们。林德怀有心去找小姐,但是后宅哪是自己说进就进的?自己家的婆娘原来是后宅的管事嬷嬷,现如今也是被闲置了起来,林府上下用的人全部都是林少爷的得利人选。
林德怀的儿子闺女常抱怨自己,怎么不在老爷快不行的时候要回卖身契,或是在扬州遣散奴仆的时候不跟着一起离开,现如今,他们一家子上上下下七八口人就窝在林府后面清平巷的仆役宅子里,手里有钱也不敢出去另寻住处。
他再一看跟着自己的这些老家伙,也都是眼神木楞,瞧向地上跪着的一家子,林德怀心里是凉飕飕的,恨不得上去踹窦家人几脚,真是给老爷丢尽了脸。
飞燕堂内跪着五个人,正是窦婆子及两个儿子儿媳。窦婆子形容枯槁,再不似往日的傲慢,两个儿媳只是小声的抽泣,倒是窦婆子的儿子们,腰杆直绷直,一脸的正气,好似这才是他的家,是别人抢了他们的宅子。
林德怀等人静坐无声,其实也在打量对面的五人,正是林府的大管家罗啸坤,采买管家唐力,丝绸铺子管事赵忠,粮铺管事苗锦,还有林致远身边负责出行的韩胜。
林德怀冷眼瞧去,这几个人除了罗啸坤和唐力年纪最大,约莫四十左右,其他人皆是二十上下的年轻人,各个身强力壮,眼神锐利,一看就不是好糊弄的主儿。林德怀心中便隐约有数了,这位林家少爷不是等闲之辈,上面既有老一辈的罗管家扶持,下面又有韩胜苗锦等这样忠心耿耿的帮衬着,怪不得林少爷身为庶门长子,却能在十几岁就能扬名江南,家业越做越大。
正在这时,小厮进来报:“诸位管事的,少爷和姑娘来了。”
众人忙起身整衣相迎。
窦家的两个儿子虽是绑着,一听到林致远来了,于是转头恶狠狠的看着大门。
黛玉跟在致远的身后,因为都是家中有头有脸的管家,所以也并不带着纱帽。
两人分别落座在左右主位上,几位管家也悄然入座。
致远看了看众人,道:“各位都是咱们林家的最得力之人,我知道最近一阵子大家有些微词,来了苏州之后,致远太忙,也未能来得及给各位好好说说。如今,黛玉就在这里,当着黛玉的面儿,咱们大家心里有什么就说什么,也不用不好意思。”
左侧的几位管事见林德怀不出声,又哪里敢多说什么?
黛玉瞧哥哥不提窦婆子一家的事情,只让那五个人在下面跪着,心中到底不忍,再怎么说,都婆子也是父亲的奶娘,更重要的,若是被外人知道哥哥这样对待家中的老人儿,黛玉担心这样会影响哥哥的声誉,要知道,他明年就要科考了。
黛玉小声的对致远说道:“哥哥,你看......”
她眼神一扫地上跪着的一家子,致远便知道妹妹的意思。
致远无奈的笑了笑,继而对众人说道:“当然,在这之前我们还要有一件事情要解决。”致远望向窦婆子一家:“想必这一家子诸位也认识,在咱们苏州,不知道窦大爷的还真不多!”
黛玉看哥哥说话的时候笑眯眯的,但是每句话里都暗藏杀机。
林德怀等人听了当家少爷的话,满脸羞愧,这分明是说他们管家不利,欺上瞒下,说不得,还以为是窦婆子一家勾结林德怀等人一起欺骗了林如海呢!
林德怀忙道:“少爷,这窦氏一家欺上瞒下,毫不羞耻,辜负了老爷的一番信任,在苏州败坏咱们林家的名声,还望少爷严惩他们,以儆效尤。”
原本如死人一般的窦婆子猛的听林德怀这么说,仿佛活了一般,转头看向林德怀,破口大骂:“林德怀你个小畜生,要不是我在老夫人面前为你说好话,你能当上老爷身边的小厮?你能成为林家的大管事的?如今你忘恩负义,不得好死。”
她又看向左端在自己前方的林致远:“我知道你今天是不会饶了我们一家子的。怕是你那短命的娘没少说我和老夫人的坏话吧!哼,林致远,你真当你是什么大家少爷啊?你的奶奶不过是个下三滥的货,是个姨奶奶的命,仗着老爷的疼爱就......”
她话音未落,黛玉气的将手中的茶盏摔在地上,啪的一声,吓住了窦婆子。
窦婆子见坐在致远身边的姑娘身形细条,面目秀美,隐约可见林如海的样子,便知道这就是林黛玉,哭着说道:“姑娘也不必摔我,我知道你是害怕这......”她原本想说“小畜生”三个字,但是一想到自己的四个孙儿孙女还在林致远手中,便改了口:“害怕你哥哥。我窦妈妈虽然没在姑娘身边服侍过,但是到底是姑娘父亲的奶妈妈,你不看在僧面上,也要看在佛面上。我们一家子在苏州看守大宅,没有功劳也有苦劳,怎么姑娘一回家就要治我们的罪呢?这不是让大家心寒......”
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