石油提炼工场内机器轰鸣，前来视察的丁正元，在工场负责人的带领下，行走在安全区域内，对场内各设施进行巡视，而各种奇形怪状的设备，是他关注的重点。
那些黑乎乎的粘稠石油进入这些设备之后，经过一连串复杂的管路，出来后就是“精火油”及几种润滑油和蜡油。
蜡油可以进一步“浓缩”制作成蜡烛，其他提炼过的油，会按种类分别注入一个个木桶里，封好，打上标签好日期，然后装船，通过海运运往各沿海地区进行销售。
“精火油”的价格低廉，寻常人家都用得起，所以需求量很大，只要油井、工场一日不停，对于朝廷和公司来说就是大量铜钱不停流进钱袋。
看着工场在运转，丁正元很高兴，婆利国的石油冶炼工场是今年夏末才正式投产，从投产那一天开始，就在为朝廷和公司挣钱。
丁正元不清楚石油提炼的原理，也不需要知道，但现在看着这些高大的设备，如同看着一颗颗摇钱树，饶有趣味的问陪同人员，石油提炼的原理是什么。
这个问题，解答起来很复杂，往深了讲，外行人肯定听不懂，陪同的技术人员便简单的进行介绍。
石油从地底下开采出来，是黑色、黏糊糊的液体，将其放入一个密封容器里加热，到一定温度，其中的液体就会变成“蒸气”。
石油蒸气沿着管路进入“分馏塔”的底部，然后一路向上走。
在分馏塔中，位置愈高，温度愈低，石油蒸气在上升途中会逐步液化，冷却及凝结成液体“馏分”。
沸点较低的气态馏分则慢慢地沿塔上升，所以石油蒸汽里的不同成分，就这么被“分馏”出来。
丁正元勉强听明白，看着高大的分馏塔感慨：“这门技术，得是何等能工巧匠才能想出来？”
“董事，这可是花了三十年时间完善的技术，不只是一个人想出来的。”
“三十年？”
“正是，花了三十年的时间来完善，才有如今实用化的分馏塔和分馏技术，这些黏糊糊的石油，在分馏装置里的残留物可不好清理，若不是后来有了改进，一套装置用不了几次就要报废...”
“这样啊....”丁正元看着高高的分馏塔，沉吟着。
三十年，那就意味着这技术是当今天子潜邸时出现的，丁正元是人精，立刻意识到这话题不好多说，否则容易让人以为他在打探天子潜邸时的往事，赶紧把话题岔开：
“大家在这异国他乡干活，吃得可好？住得可好？饮食都习惯么？”
“董事放心，大家都吃得香睡得好，就是蚊子多了些....”
“走，到食堂和宿舍区看看去。”
。。。。。。
吕州，吕宋，一艘火轮船正在入港，和其他火轮船不同的是，这艘火轮船没有明轮，而且烟囱冒出的烟也比寻常火轮船冒出的烟要淡。
这艘船的到来，吸引了港区内许多人的注意力，大家见着这无明轮却能航行的火轮船，渐渐回过神，想起这就是报纸里说的新式火轮船。
码头上，吕州刺史冯盎，看着这艘螺旋桨推进的新式火轮船，又看向身边的吕济，饶有趣味的问：“老吕，公司打算什么时候将烧油的火轮船投入航线？”
“使君，这还早呢，毕竟烧油的蒸汽锅炉还没实用化，贸然投入航运，一旦出事，那可就不妙了。”
南洋贸易公司董事吕济一边回答，一边看着正在入港的试验火轮船（以油做燃料），随后又说：
“不过使君放心，即便是烧煤的火轮船，有螺旋桨推进，跨海远航也能实现了，想来到了明年，定期往返吕宋和番禹的新航线就可以试航。”
“明年...”
冯盎沉吟着，转身往城内走，吕济紧随其后。
吕州缺人，十分缺人，各大金、银、铜以及煤矿，都需要大量的矿工来开采，但因为工作强度大，生活条件恶劣，所以矿工的伤亡率很高。
然而吕州当地土著不够，所以需要从外地源源不断输入劳动力，这就涉及到海运。
如今在吕州矿山挖矿的矿工，全都是奴工，朝廷不许矿主用中原百姓来挖矿，虽然如今生口买卖兴旺，矿主们不愁买不到生口，但如何将买来的生口平安、及时运到吕州，是一个大问题。
南洋海域，到了夏秋季节多发风暴，吕州所在地区首当其冲，所以海船的安全通航季节一般是在冬、春两季。
这个时候，普通的风帆帆船会受风向的影响，往来番禹、龙编、吕宋时，不是那么“随心所欲”。
大量的生口、粮食和物资要运抵吕宋，吕宋也有大量的金银铜要运回中原，就是因为航运的不能“随心所欲”，运输效率低了许多。
现在，螺旋桨推进实用化，大量的明轮船将改装成螺旋桨船，航行能力强了许多，所以，往来番禹、龙编、吕宋的海船，迟早都会变成机帆两用的蒸汽帆船，越早投入航运越好。
冯盎知道上一次的试航结果，螺旋桨推进的海船（机帆两用），不依靠风力，在海况正常时（且无洋流干扰），于大海上的平均航行速度都能有每小时三十余里。
从吕宋到番禹近两千五百里航程，以螺旋桨推进的火轮船靠着烧船载燃煤，直接横渡大海，最多五日就能走完，比起帆船走传统航线要快很多。
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