马将军彻夜未眠。
亲王姬夜昨日下午便已经赶到,专为犒赏雷公山获胜的军队而来,事情虽然很突然,时间也很仓促,但各方面进行得倒也有条不紊。所有迎接军队班师回营的仪式,在亲王抵达后的两个小时内,便已经准备妥当。
但是马将军坚持要让惨胜的贪狼营自己走回来,一个人一匹马都不会派去接,于是大家便只好等。
一切看似平静无波,一件原本很突然的事,很自然而然地,变成一次王朝精心策划后的行动,别说民间不知道真相,就连第四军内部,许多人都相信了民间传来的说法——之前的严令,不过是王朝的一个障眼法,贪狼营随那少年进山,也根本不是将军临时起意,而是有预谋的秘密行动。
能顺利渡过这次事件隐藏的种种危机,一切都得功归于马将军。
在没有收到军令的情况下,私自出兵攻打,就算最终能获得胜利,这本质上也是一次违法的军事行动,真有人拿这个把柄说事的话,身为主将的他难辞其咎,何况,王都不光有人不愿意见到此事,甚至还有手眼通天的人一直阻挠。所以,报复是必然的事情。
马将军最开始的打算,是先派出贪狼营在前线耗着,反正攻打已经是必然的事,反正派不派兵,他都极有可能会成为相应后果的首要责任人。既然如此,索性他就以此为导火索,刺激王朝提前下令攻打,这样一来,就算暗中阻挠的人要借题发挥,他最多也就承担一项治军不力,纵容部下的罪名。
结果完全出乎意料,在军力严重不足,雷公山强敌当前的情况下,贪狼营真的随着那少年打了上去,并获得了最终的胜利。
讯号传出的第一瞬间,马将军首先想到的,不是为手下儿郎们的表现感到骄傲,而是危机。
毫无疑问,王都阻挠的人,在得知这个晴天霹雳后,定然会采取猛烈报复,甚至得知具体情况后,绕开他这个主将,直接对什么都不知道的贪狼营下手都有可能!
拼上性命为王朝立功,怎能不获得该有的荣耀,反而要被陷害?
这断然是没有道理的事情!
于是紧急回营后,马将军做了三件事。
派出骑士,光明正大地向王朝报捷,沿途将消息散播出去。
秘密派出心腹,炮制了王朝施障眼法,秘密派出精英加强贪狼营,突击雷公山的说法。
秘密上疏,将真实情况一五一十地托出,向国君大人请罪。
三件事情最先做的是第三件。马将军相信国君的态度是他想的那样,所以心甘情愿赌上一把!
结果不言而喻,他赌对了。
国君认可并接受了他的决定,亲自出手,将此次事件变成了一次如坊间谣传那样的秘密行动,将那些各怀心思蠢蠢欲动的人压了下去。
至于国君是迫于无奈才接受这个说法,还是本来就愿意见到这种结果,便不是马将军在意的事情了。
他要的是贪狼营那些为王朝浴血奋战的汉子们,免于迫害,获得该有的荣耀。这是他的底线,谁也不能把黑手伸到第四军下边,那些事情有他担着就够了。
……
雾气缭绕的晨阳中,全副武装的军人们从各个驻扎地纵马而出,逐渐沿路排成了两条从大营开始,一直连接森林边缘的长龙,以迎接攻山军队的回营。
马将军和亲王一道,登上了临时搭建的检阅台,看向远方,开始了漫长的等待。
当苏越背着赵千户,与贪狼营仅存的百来条汉子一道,以疲惫之躯,拖着一排排放着战友尸体的木架,走出茂密的丛林,来到昔日的那条封锁线时,迎接他们的是全副武装的同袍。
啪的一声,整齐结队的军人们纷纷举起了武器,神情肃穆,向这支以寡敌众的军队表示最崇高的敬意。
静静地看了同袍们一眼后,贪狼营的汉子们埋下头,继续费力拖动身后的木架。
没有任何一人的背上空着,即使负责看押俘虏的人,只要还能走的,身后都拖着一具木架。
当队伍完全走出森林,迎接的军队再也不忍看到这一幕,提出帮忙时,被坚硬的藤条勒的满身都是血的汉子们,纷纷用沉默表示了拒绝。
没能一起浴血奋战,便要一起回营。
正是这个执念,让所有活着的人,得以将同袍的尸体,从原始森林里拖了出来,此时已经回到家门口,又怎能让别人代劳。
于是迎接的军队,只得将以妇女儿童为主的俘虏接管后,沉默跟在他们的后面。
所过之处,两旁的骑兵皆高举长矛斜刺苍穹,为他们保驾护航。
三十余里的路,从早上一直走到黄昏。
当落阳镇的大营外,从各个地方赶来见证这一时刻的平民们,终于见到这支尸体远远多过活人,异常沉默的胜利之师时,纷纷为这一幕惨状红了眼眶。
“王朝威武!第四军威武!贪狼营的勇士们,威武!”
“加油!王朝不会忘了你们!王朝子民会感激你们!”
随着两声呐喊,军营外顿时爆发出阵阵冲破云霄的声浪,人们纷纷用出最大的力气,喊着简短的口号,为这支完成数百年来,王朝对雷公山脉最大一次壮举的军队打气,传达他们的祝福。
震天炮声中,姬夜亲王与马将军一道走下检阅台,来到队伍之前,由前者代表王室与子民,向获胜归来的军人们致敬,表达谢意后,在大量骑兵的簇拥下,缓缓走进了军营。
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