太子去世的消息，随着邸报的刊发送达，不出半个月，就已经飞遍了大江南北，当然了，在洛阳这样的地方重镇，甚至还要更早于邸报到达的时间，便已经有小道消息送了过来，头天早上刚去世的，第二天晚上，洛阳周边该知道的人家，就已经知道得差不多了，甚至就连太子的谥号，都已经有了几种说法。
这便是国朝的特色了，在国朝以前，皇宫里的消息，和士大夫们的联系从来都没有这么紧密，最离谱的时候，甚至连福宁殿里的私语，都会流传到外臣耳中，再被外臣理直气壮地质问回官家脸上。当然，在国朝以前，也没有天家会如此理直气壮地豢养着一帮皇城兵马司的探子，明目张胆地打听、监视着重臣之间的往来。
这保密和刺探之间的斗争一直很激烈，随着今上登基，宫中暂时占据了优势，不但福宁殿里的消息难以外传，就连东宫内事，外臣也少有得知。比如如今的太子，他的病是如何在无声无息之间重到这个程度的，地方上的臣子们，就都毫无头绪。
但有一点是很清楚的——官家已经四十岁了，平时身子也不算太好，以后生育的可能，已经很是渺茫……大有可能是从宗室近支中过继子侄，以备日后继承大统。
说起来，这天家的子女运也的确是够差的了，都说是因为如今天家的这一支血脉得位不正，福宁殿里积聚了不少怨气，是以皇宫里就很少有能养大的婴儿。就说如今的官家，几个亲弟弟都是有儿有女，虽然并未都养到成人，但一家一两个男丁还是有的，哪里和官家似的？在潜邸生的大哥，襁褓里夭折了，二哥养到三岁，夭折。四哥、五哥都是发痘夭折，好容易一个六哥，眼珠子一般养到十岁，自小请了御医调养身体，泡药汤、习武，连书都不叫读，就怕消耗精神养不大——十岁那年一封太子，好了，当年秋天就染了风寒，久病不愈，转成了肺痨。
更为不祥的是，太子也不知为何，自己就一门心思地认定，‘我不是你们家的人，养不大的’，竟是自己就断定自己活不了多久。当时此事一经传出，重臣纷纷都感到不祥，这不是？勉强拖了八年，到底还是不成，都没养到二十岁，还不算成人，果然就是一病不起、撒手人寰……
太子为储君，在官家身子也不算好的情况下，虽然太子尸骨未寒，但已经没有多少人关心他的谥号了，更没有多少人怀念他在时的聪慧与贤明，从南到北，从朝到野，不论是北党、南党，又或者是两不沾的纯臣，现在在想的都是一件事：下一个储君，该从哪家选拔而出呢？
自然，也就有许许多多的小道消息应运而生，如柳絮一般，在国朝广袤的土地上随风飘扬，撩拨着士大夫们的心情，而宜阳书院身为天下政治漩涡的一大中心，也是怎都不可能例外的。
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“此事相公也是一直把我瞒在了鼓里。”萧明氏不几日就上门解释，“也就是昨日，他方才匆匆打发人来接了我去说明原委。若不是洛水春汛太急，他不敢离开大堤，今日，该是他亲自来向先生、师母和老安人请罪的。”
从她眉宇间的歉意来看，萧明氏并未说谎，的确也是这几日才得知真相。小张氏和姑姑对视了一眼，微微笑道，“安娘何须如此？想来，玄冈会这么做，也有不得已的缘故在，我们又怎么会不由分说地责怪下来了？”
“正是。”萧明氏松了口气，忙是将此事原委细细道来。“我嫁入萧家为新妇以后，虽然也曾去望海侯家走动，但男女有别，倒是未曾见过三十四哥。玄冈当时在京中和谁人往来，也不曾过问。也是昨日玄冈说起，我才知道，原来福王家的那位七哥，的确也和望海侯这个舅舅感情不错，经常前去玩耍，曾和玄冈在望海侯府见过几面，因彼此也算是亲戚，再说，如今宗亲子弟，其实也不算什么，玄冈当日也就把陈七哥当做了表亲家的弟弟，来往了两三年，彼此感情投合，也真是结下了深厚的兄弟情义。”
她显然一边说，一边在回想昨日萧传中的解释，即便是回想，面上也不由自主地露出了少许惊容，醒了醒神，方才续道，“直到两年前玄冈接任宜阳知县时，望海侯忽然将他叫去说话，玄冈这才知道，原来这陈七哥和先太子，是同月同日生，说来也巧，他是福王七子，家里都叫七哥，再加上又和先太子是同月同日生的，襁褓之间抱进宫中时，先太子便极是喜欢他，说他和自己的亲弟弟一般，自小就是另眼相看，到了三四岁，更是长期住在宫里和先太子做伴。因此不论是福王府上还是望海侯府上，对他都是另眼相看，不同于一般的宗亲子弟。”
“若只是这般，那倒也罢了，可偏偏先太子十岁上染了痨病，您也应该听说了，先太子生来仿佛就有佛缘宿慧，得病之初，仿佛就认定自己是好不得的，不能在天家养到冠礼……”萧明氏说着，也不由得叹了口气。“自然了，这样的话，官家和圣人根本就不愿听，也不许太子说，只是咱们私下说一句——这肺痨是绝症，本也治不好，先太子天年不永，倒也是众人心知肚明的事。自那以后，先太子便把七哥送出东宫，不许他再进宫常住，说是不让他也染了肺痨，又做主给七哥安排了许多课程，言行之间，对七哥的期望是很高的，大有日后把一切都托付在七哥身上的意思。”
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