三老太爷拿了方子细细看了半天，又拿来菀如用剩的药膏闻了闻说：“看方子并没什么问题，若是按着这方子制的膏也不会让五丫头的脸变成这样。怕不是方子的问题。”
大夫人一听，冷笑道：“孙氏你可听仔细了，并没人要害菀丫头。”
孙姨娘哭得双眼红肿，只看着女儿，并不理睬她。
三老太爷又给菀如诊了脉，觉着脉相洪而数，倒不像是中了毒的样子，便叫人将菀如近日的饮食全部细细列出来。这么一细查下来，倒真叫三老太爷找出了原因。
孙姨娘为了给菀如补身子，听说鸭肉对女子好，特特去找人买了肥大的鸭子，以参花和九制黄芪姜母一起炖了，这本来是滋补的药膳，却跟方子里的一味药材起了冲，火旺而发，菀如补得过了火，便都发在了脸上。
找到了病症的源头，治起来自然也就有了把握。只是这火毒发出来了却不能压回去，却要让火气发透散尽才能好。三老太爷拟了方子外敷内服，三五天里，菀如脸上的症状会更重，无法出来见人。这么细算一算，到选秀那天，脸上的痘疹能消掉，但印痕却一时半会好不透，只怕五小姐要顶着一张肤色不匀的脸去参加宫里的初选了。
大老爷原本就没指望菀如能选上，不过是担心女儿脸上起这样吓人的疹子会被人议论。如今听得三老太爷说能治，已放了一大半的心。
大夫人此时不依不饶起来，一定要治孙姨娘的罪，自己瞎折腾把五小姐脸上折腾出了疹子却又要来诬陷主母和嫡小姐，这样的刁奴她如何能忍得？
再怎么说孙姨娘也是替老爷生了孩子的，菀如又要进宫参加初选，虽说老夫人和大老爷都知道菀如选不上，但也无法看着她的生母被萧氏这样发卖出去。
“够了！孙氏也不过是想让菀丫头补补身子，心思急切了些，用的法子有些不妥当，也就至于要出卖了？”老夫人沉着脸看向萧氏，“孙氏是跟着你进咱们沈家大门的，这十几年来也没犯过什么过错，如今孩子没事已是万幸，你又何必这样不依不饶，传出去莫非你就觉得面上好看？当家主母连几个下人也约束不好，竟然就要说起卖家里妾室起来。”
萧氏垂了头不敢说话。
“孙氏先送到外头庄子上，让她静思已过，等过了一年半载，若是诚心悔过了，再接回来。”老夫人一甩袖子，定下了孙姨娘的去留。
虽说在外头庄子上不比在家里锦衣玉食过得自在，但好歹是给留了条活路，且又说将来可以接回来。孙姨娘虽说是心有不甘，但也感念老夫人的恩德，连连磕了几个头，便被婆子们押回自己的院子里收拾行装。
萧氏也被老夫人罚了在自己的屋子里禁足一个月，等沈家几个姑娘进宫初选过后才许出院门。
听到了消息的芳如来找老夫人替母亲求情。老夫人看了她半晌，方叹了口气说：“傻孩子，我知道你心疼你母亲，必定觉得祖母处置不公。明明是孙氏买通了你的丫鬟偷了方子，吃出了事后又来诬告你母亲害人，我虽罚了孙氏，却也将你母亲罚了，你觉得冤枉是不是？”
芳如垂了头说：“芳如不敢。”
“我只问你，那个丫头可一直是你房里的？”
芳如抬起头，双眉皱蹙：“是，母亲新近拨给孙女儿使的。”
“那方子是在你母亲手上的，以你母亲待你的心，配药熬药煎药的事她必不会假手他人，就算不是自己亲手去做也是她身边最心腹的婆子丫鬟。她如果愿意将方子给旁人使，早就拿出来示好。既然一直不拿出来，便是拿定主意不让蕙丫头和菀丫头得到的。”老夫叹了口气道，“这也是她爱女心切，不想让别人夺了你的风气，她的心思我明白。只是这次做得太过了。”
芳如略想了想，心中一震：“祖母，您是说……”
“你对你母亲还不了解？”老夫人眉头一扬，冷笑道，“你身边那丫头是二等使唤丫头，不过能帮你取药端药，她能上哪里拿得到这个方子？还不是有人给的？什么鸭肉补女儿家，只要细细打听这制鸭子的法子是从哪里传出来的，你以为你母亲便能逃得掉？”
“母亲何故要这么做……”芳如心里又惭愧又气恼，她与萧氏说过多少回，这种时候对庶女动手，非但坏的是她的名声，更有可能将整个沈家给牵扯进去。母亲一向精明，该忍时也能忍耐，却一而再，再而三地沉不住气。她从来没将菀如看成过是对手，这个妹妹空有一张脸孔，行事莽撞，骄横浅薄。芳如是担心母亲会对妹妹下绊子，但她担心的对象从来是蕙如，而不是菀如啊。
“还不是因为……”老夫人咽了声儿，萧氏再怎么说也是芳如的生母，且芳如又是未出阁的姑娘，有些事当真没办法明白。
“去吧，好在没出什么大事儿，也算她做事有点分寸，只是让菀如难受几日，不然我真不能饶了她。”萧氏虽然做得过份，但她也要顾虑沈家的脸面。如果芳如真能选中嫁入皇子府，她不能让这种事儿拖累了芳如的前程。
芳如拜别了老夫人，自去寻母亲开解。
而自始至终，蕙如都没露过脸儿。
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