此后两年,关平一直秣兵厉马、积蓄实力,而江南之地也在费祎、董允等一众人的治理下,蒸蒸日上;至于军队,更是取得了长足的进步,关平不但完善了各地的郡兵系统,屯兵系统,更是打造了出了绝对的主力——由邓艾、韩全、关霸三小辈为主将,直接隶属于关平,作为其亲兵使用的陌刀卫,已有成效;陌刀卫,顾名思义,全军两万余,皆手持关平科研所研究的、领先时代数百年的陌刀;而二万刀兵,在东汉末年这个刀尚未全方位普及的时代,对旧兵种造成的冲击,该是何等猛烈!
由魏延率领的骑兵也在完善后的马镫、马鞍的帮助下,实现了不属于北方马队的战力,更不论在广袤的洞庭湖,鄱阳湖,以及长江,在没了任何威胁后,在关平的全力支持下,由甘宁、蒋钦,董袭三人苦心操持的,发展一日千里的关平水师,放眼天下,已无敌手。
尽管有了如此雄厚的战力,关平仍旧是小心谨慎,无论是在江陵、襄阳前线,还是在庐江郡,与曹操的数次战斗中,关平都未将主力派遣上去。
现在的襄阳城,已属于关平,而襄阳原本的主人刘备,却是因祸得福,如历史上一般,赶走了昏庸无能的刘璋,而占据了整个益州,而这始作俑者,却不是关平。
建安十一年,已稍微恢复实力,决心夺回襄阳的曹操,从樊城前线,令曹仁、徐晃、曹洪三人为将,猛攻襄阳前线,情势危急之下,刘备派遣张飞亲自到江陵求援,关平无奈,只得勒令魏延提兵北上,救下了刘备。
尚余万余兵马的刘备,在关平的地盘上,时刻受到魏延的紧密监视,生活的百无聊赖,又觉在荆州地面,人心皆归关平,绝无可能有大的建树,恰在此时,益州刘璋,在与汉中张鲁的交战中屡次失利,受其邀请,刘备率全军入川,自此退出荆州地盘的争夺。
而整个荆州,荆南已全为关平占据,饶是荆北,关平集团仍是占据了江陵、襄阳两座大臣,以及新城,上庸,南郡等一大批地盘,只有南阳、宛城等靠近司、豫的郡县为曹操所据。
建安十二年,在关平与关凤的第二胎——一男一女的龙凤胎生下来不过几日,关平就收到了来自益州的探报,刘备果然如历史上一般,尽管兵力稍有减弱,仍是占据了益州全境。
听到这个消息的关平,不由咧嘴轻笑,望向站立在旁边的邓艾、韩全、关霸三人,道:‘看到没有,这就叫做狼行千里吃肉,狗走千里吃屎,刘备是条狼,到哪里都有肉吃!’
三人低头,齐道‘谨遵义父教诲’—在建安十年,念邓艾、韩全二人在江夏保卫战中的功劳,也处于亲近这些以后人杰的考虑,关平将邓艾、韩全二人亦收为义子,却未改他们的姓。
‘陌刀卫的训练如何了?’关平立起身来,望向三人。
‘义父。’邓艾为三人之手,便站起来,道:‘陌刀卫两万人,俱实,能战。’
‘你过几天,把小文也带进军中,好好教教他!’
邓艾一怔,嗫嚅道:‘义父,文弟尚小……’
‘七岁了!长的也壮大,如同十一二岁小孩,到时候了!’
‘喏!’邓艾不敢杵逆关平,应道。
——
关平正要挥退众人,外边近侍至关平面前,低声道:‘主公,外边庞军师言,川蜀来人了。’
关平精神一振,想起窝在蜀地的刘备,不由一笑,快步至外堂,正见了一人,却是在刘备取蜀战役中立下大功、现在颇为刘备倚重的法正法孝直。
法正一见了关平,便躬身道:‘右将军,事情紧急,我便也从速说了,就在去年,曹操兴兵攻取汉中,不知右将军可知?’
关平颔首。
‘那依右将军之见,张鲁可守几年?’
‘至多两岁。’
法正摇头,笑道:‘不出三月,已然陷落。’
这倒令关平有些意味,笑道:‘皇叔是怕孟德得陇而望蜀?’
法正道:‘皇叔之意,乃是你我二家同盟,皇叔攻汉中,右将军攻荆北,使得曹操首尾难顾,必能大胜!’
‘此法甚妙!’关平眉开眼笑,道:‘孝直,你回去便与皇叔说,尽管打,我关平,必尽出全力攻打荆北!’
——
建安十二年六月,就在曹操攻下汉中一月、正踌躇该不该乘胜攻蜀时,刘备遵约出兵,以张飞为先锋,进兵汉中,曹操自亲约兵马前往迎敌。
关平也遵照约定,以张颌部为先锋,抵达樊城城下,曹仁见关军势大,一面令军队闭门死守,一面向许昌求援。
留守许昌的夏侯惇急将情况报知尚在汉中的曹操,后者令徐晃提兵相救。
徐晃领兵万余,从叶县出发,到达樊城城北十里之地,与樊城的曹仁护卫犄角,一时间难以攻破。
关平所练兵马,革新最大者,当为陌刀卫与魏延所领骑兵,后者自不能进行攻城,前者却金贵的很,要拿陌刀卫堆破城墙,关平可舍不得。
全军被阻在樊城前线二月有余,催动杂兵攻打数次,死伤数千,不能进;关平烦闷,召集众将商议。
‘今大军为反正所阻拦,该樊城一城也,而樊城不能破,盖徐晃为其犄角,若能先破徐晃,再下樊城,荆州全境,必皆为我所得,众人,可有好计?’
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