樊城城墙上,刘备双手握在双股剑柄上,眯眼望着前方,旁边关羽持大刀居左,张飞挺蛇矛在右。
半晌后,刘备一掌击在城垛上,喃喃道:‘二弟,三弟,你们怕否?’
关羽左手一揽长须,丹凤眼似睡似睁,没有说话。
而平常一遇到敌人就兴奋,连天下第一吕布都不放在眼里的张飞也是沉默了,他也学着大哥的样子,一掌打在城垛上,叹了口气,道:‘大哥,难啊。’
‘那就是怕了?’刘备这才返身,双手各搭一弟肩膀,眼中带着笑意。
‘大哥有上天眷顾,即便我们被打的再惨,总能恢复过来的,我张飞,怕他个球啊!’
‘哈哈哈……’刘备与关羽,俱被张飞一副憨态逗得大笑。
‘那曹贼,号称有百万雄兵,依我之见,其兵马最多不过十万。’笑完,刘备开始分析敌情:‘曹操首先是收拢青州兵起家,后又在兖、豫二州屯田,得以壮观,不过兖、豫二州,久遭战火,民户疲惫,曹操未占领冀州前,能够拉出来外出作战的兵马,撑死不过五万,然则与袁绍一战,曹操得冀州三十万户人口,收拢袁绍数万降兵,实力暴涨,然则决不可能有百万之数。’
‘而我荆州方面,撇去二弟义子关平一部不算,刘景升手里应有步骑二万,水师更有近三万之巨,而现在,我手里亦有万余兵马,我荆州,且不论那些无法聚集的郡兵,便有了近六万兵马,只要调配得当,据地利,何愁不能胜曹操!’
‘大哥,关平孩儿手里的二万雄兵,也不能忽略,关平虽然心性大,欲图自立,然则只要大哥有险,其绝对不会坐视不救,且关平孩儿向来是个识大体的人,荆州一亡,其江夏难保,他如何不知!’张飞在旁边争得面红耳赤,显然对刘备直接将江夏兵马忽略不计而恼怒。
‘关平……哼!’刘备眼中一冷,道:‘三弟,你是不知那狼崽子的用心,他与曹操一般,图谋的也是整个荆州啊,我等三兄弟,不死几个,不到最危险的时刻,你看他出兵吗!’
‘我觉得他肯定会出兵!’张飞提高音调,少有的顶撞了刘备。
‘二哥,关平是你儿子,你给说说理。’张飞又如一个受委屈的小媳妇一般,可怜巴巴的望向关羽。
关二爷幽幽叹了口气,半晌才道:‘我也养了他几年,知他秉性,若是说,他欲谋害我等性命,我是不信的;但他确实是个善于隔岸观火的人,大哥所说,有八分可能。’
‘你们……’张飞见争辩不过,气呼呼的下了城墙。
刘备与关羽对视一眼,相互苦笑。
——
八月,曹操亲自樊城前线,也就在同时,已经被逼到绝路的刘表少有的表示了他的魄力和手腕,他立即派出蒯越、文聘二人率步骑二万,北上支援刘备,并将前线指挥事宜全权托付给刘备,着其便宜行事。
荆州会战的第一次大战,便在樊城打响。
刘备方面有步骑三万,荆州方面步骑的全部主力悉数北上,由此也见了刘表的决心。
曹操方面,其在攻下荆州南阳郡后,划出一部,章陵郡,以赵俨以章陵太守兼都督护军,总领张辽、于禁、张郃、朱灵、李典、冯楷、路招七路人马,共五万余人,作为后继部队;赵偐此人,本是颍川名士,与荀彧叔侄交情匪浅,为司空府掾属,为人沉稳,深的曹操信任。
而曹操自领曹仁、曹洪、曹纯、乐进、徐晃等领兵五万余,与刘备的三万大军对战,刘表亦披戎装,派人往各郡召集兵马、粮草,源源不断的送往樊城前线。
对于曹操而言,原本是迅捷无比的行动,却因为关平的改变,使得荆州会战提前,刘表并未病死,而他又深知落在曹操手里,绝无好下场,自奋死抵抗,所以才造就了当下这么一个局面——荆州举全州之力,于曹操在樊城,进行陆地决战。
曹操首先着先锋曹洪率骑兵进发,刘备方面,自然是万年先锋、万军之中取上将首级如探囊取物的燕人张飞。
张飞所领骑兵,虽装备上逊于曹洪部,然张飞胜在勇猛,身先士卒,冒矢前行,第一战,张飞小胜曹洪,却在追击途中,为曹操派遣前往救应曹洪的曹纯部虎豹骑所败,双方各有折损,各自退回。
此后双方于樊城对峙月余,时常攻击,互有胜负,刘备暂时阶段也实现了自己对刘表的话:将曹操阻在樊城,不适使其踏入襄阳郡半步。
然而,无论是刘表,还是刘备心底都亮堂的很:这样拖下去,最后输的绝对是荆州方面,不为其他,但就粮草、兵员消耗。
荆州虽富庶,然到底只有一郡之地;而曹操,已经统一了整个黄河流域,兖、豫二州在经过多年休养生息,日渐富庶,户口也繁实起来。
坚持个几月半年,荆州方面尚可以多年的粮食储存支撑,然而时间一久,即便刘备能以三万兵马抵住曹操五万精锐的进攻,他也会因为缺粮而导致军心浮动,最后不战自败。
——
就当刘备三兄弟并蒯越、文聘等,在前线与曹操拼死拼活,刘表每日四处筹粮、募兵到几乎愁白头、每日三四封书信发往江夏,以命令的形式去请求关平出兵时,这一切的始作俑者,正坐于石阳军营中,盯着地图,而他的对面坐着一个人,而那人的身份,却足以让刘表、刘备抓狂。
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