林猛久不得童牛儿传递有关霍敏英的消息，正着急时，见童牛儿自驾一辆双马拱辕的大车到门，忙从房里迎出。向他胸上打过一拳，道：“这多日不来——”
却见童牛儿痛得缩身，额颊立时见汗，奇道：“怎地了？”童牛儿摆手道：“还问？鬼门关都走过一遭了。”
二人揽手进房，童牛儿将从前经过大略讲述一遍。林猛听罢觉得后怕，道：“你若有事，凤凰她几个可不是毁了？”
童牛儿佯怒道：“就惦记她几个吗？怎地重色轻友？”
林猛笑道：“休如此说，你我是过命的朋友，惦记只在心里，哪用挂在嘴上？岂不婆妈？”童牛儿也笑。
林猛问：“你多时没有到东厂差干了？”童牛儿道：“自病后就一直不曾去，总有两月多些了吧。”林猛叹一声，道：“难怪你不知。”童牛儿道：“知什么？”
林猛道：“魏忠贤那厮在月前又铸冤狱，没有听闻吗？”
童牛儿笑道：“还以为是什么新鲜事？原来如此。恶人本以为恶为乐事，他吃饱喝足后若不找些消遣，浑身的力气又向哪里发泄？都是没屌的废人——”
童牛儿自顾着言语谐趣，抬头却见林猛脸色阴沉，无一丝笑意，忙收住嘴。
林猛埋头片刻，低沉了声音道：“这一次遭难的有苏松巡抚周起元周大人、右都御使高攀龙高大人、原任吏部员外郎的周顺昌周大人，还有廖昌期、李应升、周宗建、黄尊素等名士。”
童牛儿对这几人多不熟悉，只约略耳闻，倒不吃惊。道：“可那没屌的废人为何为难他们？”
林猛道：“黄坚黄大人传来的书信上说，那周起元在任苏松巡抚时，当任的苏杭织造太监李实诬告苏州同知杨姜贪污官银。周大人秉性公直，不忍杨姜被冤，曾上书为其申辩。李实是魏忠贤的走狗，见冤告不逞，便禀明魏忠贤知晓。那魏忠贤竟矫旨严责周起元，命他上状诬陷杨姜。但周大人岂肯与他们合污？不但抗旨不从，又再次上疏辩杨姜之冤，奏李实诬陷。如此魏忠贤焉能不恼？自然下力整治他，这次抓个不相干的口实，把他打入冤狱之中。”
童牛儿在鼻中哼过一声，道：“明知那阉儿是只惹不得的猛虎，却偏偏去撩拨，却难怪被整治——”
林猛斜瞪一眼，也不与他辩驳，继续道：高攀龙高大人在职时查出巡按淮扬的御史崔呈秀贪污凶猛，得银巨大，为恶多端，实属大患。于是禀奏朝廷请求给予惩治。这崔呈秀原和魏忠贤没什么瓜葛，听说自己被告，竟连夜赶回京城，潜入魏府，向魏忠贤叩头乞哀，求魏忠贤收留他为义子。并将其所贪多数奉与。魏忠贤得到好处，自然护佑他。这崔呈秀不但未受处罚，还接连升官，你说荒唐到什么程度？最可怜是高大人，听说缇骑来捕，竟投水而死。虽如此，魏忠贤仍不肯饶，将高大人的儿子抓入狱中，问成徒罪，这一半日怕就要流放到苦寒之地去了；而周顺昌周大人则只因口齿不严，一时气愤说了几句狠话就被抓了。”
童牛儿听得有趣，道：“他说什么狠话了？”
林猛叹一声，道：“周大人为官时就刚方贞介，嫉恶如仇。辞官后回归故里颐养天年。可去年魏大中魏大人被抓时由他家乡经过，周大人与他素有故交，为其践行，一起住了三天。二人交谈甚密，竟促成亲家，周大人答应将女儿许配给魏大人的孙儿为妻。”
童牛儿唔了一声，道：“辈分不对了。”
林猛却不理他，续道：“押解魏大人的缇骑屡次催促魏大人上路。魏大人倒忍得，周大人却恼了，瞋目向缇骑道：‘你不知世间有不畏死的男儿吗？回去告诉魏忠贤：我即故吏部郎周顺昌也。’然后戟指京城方向大骂魏忠贤。唉，缇骑回京，焉能有好话说？自然皆都告诉魏忠贤知晓。凭那小儿性格怎能不恨？今时抓住把柄，便将周大人捕入诏狱，用尽严刑整治。”
童牛儿嗤鼻道：“怎地笨？不知祸从口出吗？”
林猛又道：“至于廖昌期廖大人则因拒绝给魏忠贤写碑文，此其一；还有从前他曾帮杨涟起草过弹劾魏忠贤二十四大罪的奏疏，魏忠贤一直记恨，今次得机会便将他一并发落；周宗建大人是首个弹劾魏忠贤‘目不识丁’的大臣，想来这必是魏忠贤最痛恨的短处，周大人却叫天下人皆知，魏忠贤自然要报复。黄大人在书信中写：周大人被打得特别狠，以致不能出声。又被铁钉钉身，还未死，又被用沸水浇身，立时皮肤卷烂，赤肉满是；而李应升李大人和黄尊素黄大人是继杨涟后仍抗疏力攻魏忠贤的贤臣，想来他二人早将生死置之度外。此次遭劫——唉——黄大人说二人被打得尸骨皆散，惨不可言，怕也难活得下性命了。”
童牛儿听得心下寒冷。
默然半晌，道：“我一直以为我是个匹夫小儿，却不想如今的世上竟有这多人不如我。嗯，我心得安。”
一语将正愁苦的林猛逗笑，道：“你只是小儿秉性罢了，其实心肠却仁义，比哪人都强些。”童牛儿摇头道：“休诳我。”
转念又道：“你讲与我这些，不是又有什么人要麻烦我去救吧？”
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