公差拍拍怀里的公文道：“刑部说，你这案子牵连甚广，已交予大理寺仔细审查，要把你的同党一网打尽，悉数抓捕，共同问罪。英雄，说不定峰回路转，柳暗花明，你老人家还要绝处逢生也未可知呵。”
这官差之所以有如此言语，只因为当时朝廷被魏忠贤等一班阉党弄得昏天暗地，不见日月，叫百官得机贪赃。便是弥天的死罪，只要肯花银钱打点，也一样得活。
官差久在州府里看着各位大人买冤卖恨，早习以为常，见怪不怪。以为姜楚劫掠了这多官家大户，金银必得下不少，怕早已在上面疏通得明白，如今刑部的公文就是佐证。
至于他救济贫穷之说想来只是掩人耳目的托词罢了，不值一信。
姜楚却好不泄气，直恼得想要大哭出来。
眼望近在咫尺的那副油皮簇新的棺材，想着躺在里面的桑儿何等凄凉，只觉得世界萧杀，乾坤黯淡。吸一口气，口鼻间尽是迫人呼吸的尘埃味，闻不到半点可留恋的芬芳。
在心里低叹一声，才知生死皆不由己，只能等着老天来耍巧安排。
片刻后，见迎面走来十几个人。
当中一抬绿呢官轿，帘子高挑，其中端坐的正是官衣整齐的霍光启。后面跟着一辆双马驾辕的木笼囚车。
霍光启下轿，缓步来在姜楚面前。
与他对视片刻，低声道：“嫂子的事我听说了，大哥节哀顺变吧。”
姜楚憋屈到如今，就等着有人来说这一句。此时听到，立刻把双唇紧紧地抿起，从喉间发出呜呜咽咽的哭声。
霍光启也自为他难过，轻轻展泪。然后道：“此去京城，路途遥远，大哥难免受得风吹雨打之苦。不需虑，我自会安排方便。”
转身欲走。想想又停步，回头道：“我自会厚葬嫂子，为她好生超度，大哥请放心去吧。”
姜楚听到此语才知霍光启是自己此生中的唯一知己，将自己所虑想得周详，心下稍感安慰。
州府官差和霍光启手下的办理了交割手续，各都来向姜楚面前礼个喏，算是对他这位江湖人物的尊敬。然后打马回复去了。
新来的差人和姜楚皆都面熟，言语间热络不少。一边安慰他，一边将铁索去掉。但不卸镣枷和脚镣，直接将姜楚投入囚车，用一把虎头大锁锁死横木，准备上路。
城里的百姓听说姜楚要走，纷纷出来相送，把酒水吃食摆得满街都是。
姜楚虽无食欲，但看着面前一张张期待又惶恐的脸孔，不忍拒绝，只好勉强各吃几口，算作领受。
官差看天色不早，驱散众人，护着囚车就走。
姜楚转头回望，见后面整条街上黑压压地跪满百姓。其中黔首白头，尽眼沧桑，叫姜楚心里酸楚。以为受此一拜，也不枉自己为他们出生入死，丧失性命。
囚车刚行出不远就停住。
姜楚抬头看时，见正是桑儿的父母跪在前面拦阻。
众官差都是参加过姜楚那日婚宴的，自然识得二人。不敢驱赶，放他俩个过来。
老婆婆手里提着个瓦罐，一路急急地奔。奈何年纪大了，脚下笨拙，不小心跌绊在地，把瓦罐摔得粉碎。里面汤水横流，弄得一身都是。
老婆婆却顾不得，爬起扑到姜楚的囚车面前哭道：“我的孩儿呵——叫娘疼死你吗？”一边伸出双手到姜楚的脸上抚摸。
姜楚父母早丧，久远不得双亲疼惜。此时听到这一声，直比剜心扒皮还难受，哽咽着说不出话来。
老翁将一碗浊酒端在姜楚的唇边，抖着声音道：“老儿得你这英雄为婿——也不枉养下个女儿——桑儿她——命苦呵——便将这碗酒喝了吧——也算我疼你一回——”
姜楚大张着嘴任凭老翁把酒水灌下，呛得不住地咳嗽。
出县城五十多里时天已经擦黑。差人在一个小村落里寻人家投宿。
一切安顿停当，把姜楚从囚车里取出，喂着他吃些饭食，放过大小解，围在当中休息。
姜楚哪睡得着？一颗心里都是桑儿从前的音容笑貌，一点点的在眼前过着，才知道思念一个人儿是如此甜蜜又痛苦的事情。
夜过三更，姜楚正迷糊间，忽听得外面有人呼喊他名字，一惊清醒，疑惑自己恍惚。可凝神片刻，果然。叫声越来越近，竟是许多人在喊。官差也都惊醒，纷纷站起相互询问，却谁也不知如何。
正疑惑间，听房门砰地一声响，已被踹开。火光一跃而亮，将四下照得通透。一班人呼啦啦涌进来，把姜楚和众官差皆围在当中。
为首的是名身高过丈，铁塔般粗的恶面大汉。面色黝黑，散披一头乌油油的长发。鹰目狮口，铁头狼齿，瞧着叫人害怕。
旁边皆是手提刀枪、衣衫诸色的粗壮汉子，各个汹汹，一望而知不是善类。
恶面大汉把目光扫过一圈，然后落在姜楚身上，道：“姜楚？”
不知怎地，只看这一眼，姜楚就和他有种惺惺相惜的快慰，略点一下头。
恶面大汉嘿嘿一笑，其中似有几分赞许意思。吩咐道：“带走。”转身便行，毫不啰嗦。
有汉子问道：“官差如何？”恶面大汉硬梆梆地扔下一个字：“杀。”
姜楚以为这些人都在霍光启手下公干，对自己也不错，若因此丧命倒有些冤枉。忙长身道：“英雄且慢，姜楚有个不情之请——”
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