秋风瑟瑟吹皱河面，别情依依渐远云帆。一艘漕船载着踌躇满志的一个青年，从汴京起航。
仅仅用了一两日时间，王旁就来到泽州的晋城。他在晋城稍作停顿，便由余大年和李建带着，继续沿黄河而上，奔往晋州、绛州新选中的两处产煤之地。这两处地王旁购的格外顺利，凡所到之处必是知府亲自相迎，热情招待。
王旁不禁暗自感慨，上次出行大多是和七品县令相迎，现在是五品知府，这全仰仗仁宗给他的身份：御赐商交使。王旁不是官员，这次他出行西夏也非官方行为；他只是作为大宋的一名商人，做一些商业交流。但这个御赐就不同了，这说明他不是普通商人，而是代表大宋实力去交流的。
王旁这么评价自己，但别人可不这么看，王旁先天的身份，不足已惊动知府大人；王旁所想的只占一半原因，另一半原因则是他太有名了，哪个地方没有《云摘》，那个地方的举子进京赶考没喝过云轩的茶。就连像晋州，绛州这样的产煤区，哪个不是看着晋城先富起来的。
这些地方王旁都没多做停留，尽管这样时间也已至深秋。黄河九曲十八弯，越是向西而行进入中游，水流逐渐急了起来。逆水行舟，船速有所减慢。于是在跨过了河东路和永兴军路交接的绛州，通往延州的驿路之上，多了一位携书童骑马而行的英俊青年。
秋风瑟瑟落叶枯黄，意气风发马踏残阳。二人晓行夜宿，没用几天就到了鄜州地界。
此时已是深秋，但是路上却多是衣衫单薄之人，有的独行，有的三五成群老携幼自鄜城郡方向而来。这些人面带忧虑，形色匆匆从二人身边擦肩而过，王旁放慢马速身边书童回头看看这些人的背影问道：“公子，前面是不是出了什么事情？”
王旁本是棱角分明的面庞上，眉头也皱了一下，显得凝重冷峻。再走几百里过了鄜州就进入了延州地界，那里正是宋夏交接之处，难道宋夏前线战事紧急？他朝书童使了个颜色二人翻身下马。
书童接过王旁的马缰，王旁紧走了两步，迎上正朝他们相对方向过来的人流，他向一位年岁大的老者施礼询问。
老汉领着一个四五岁的小女孩，老者身上衣服烂旧，小女孩脏兮兮的小脸上，一双大眼睛惊恐的看着王旁。见王旁上来行礼，老汉先是吓了一跳，那小女孩也胆怯的躲在老者身后。
这老汉见王旁虽风尘仆仆，但看上去似是正经人，而且礼貌恭敬，也收住了脚步，他用胳膊揽着女孩儿，下意识的将女孩儿挡在身后。
王旁见这人戒心很重于是先说到：“我是从京城而来，要去延州，见路上行人似有经历什么劫难，特此打听。”
老汉轻轻叹口气，回头看看鄜城郡方向说道：“公子如果是要去延州，还是绕路而行吧。”说完拉着小女孩儿要继续赶路。
王旁忙说道：“这位老先生请留步，莫不是那西夏人打到鄜城郡？”
老汉站住脚步，他见王旁面善，身边还随行一个少年，两人的年纪都不大，或者是投亲访友而来。他叹了口气说道：“要是西夏人打来还有个守城，现在守城都没法手。现在是大水冲了鄜城郡，天灾难敌，又出了劫匪，人祸啊，天灾人祸啊。”老汉说着竟然忍不住呜咽起来，那小女孩儿也跟着哭。
他们这一老一少驻足和王旁交谈，身边的路人也不禁落泪，三三两两都停下了脚步。王旁四下看看，此时蔡京在他身后，见那女孩可怜，掏出行囊中一块馍递给那小女孩儿。王旁见那女孩儿先是轻轻咬了一口，又看看老者。老者点头示意，女孩大口吃起来
老者称谢说道：“我这孙女有些天没好好吃东西了。说完又垂泪叹气。”王旁听他这么说，猜到了是家中遭遇不测，他回头命蔡京将干粮都拿出来分发给众人。立时，落荒的人在他身边围拢起来。
王旁向老者问道：“你们这么走，是要去哪里？”身边的人都是一脸的茫然，有的说：“到前面的村落城镇看看有没有落脚的地方。”老者说道：“起码到别的县城讨饭，也比在那鄜城郡强。”
王旁接下身上的钱袋，里面有些散碎的银子和铜钱。他一边分发给众人一边说道：“此地不远有个云岩县，那里的县令张载是我的长辈。你们可先去云岩县，找他帮忙安置。我随后就到。”
话说完钱也分光了，王旁催马与蔡京加速向鄜城郡而去，蔡京回头见身后的人口称“恩人，请留下尊姓大名。”说着竟跪倒一片，有的竟是悲不自已哭出声来。
蔡京也跟着抹了把鼻涕眼泪，追上王旁说道：“公子这些人真可怜，那土匪可恨，这水患也可恨！”
在王旁心里如何调教蔡京是个大事，见蔡京竟有此善良之处，竟是应了人之初性本善之说，倒是可造。
越往前走灾民越多，王旁不敢多停留。自己身上的散碎银两都发出去了，而且要是都安排张载那边，云岩也承受不了。更何况这些都是治标不治本，不能在此处浪费时间，于是狠下心不去看那些路人只是赶路。
路越走越难走，退出的洪水在本来就难行的土路上留下了泥泞。眼前意见鄜城，蔡京被眼前的景象惊呆了，洪水肆虐后，城墙被曾经大水冲垮了，一片片的房屋倒塌了，到处是被水淹被砸倒的死者，尸体相互枕在一起，整个鄜城一片狼藉悲惨之状。
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