短短一年时间的跨越式发展,让绿岛迅速从一个不为人知的小渔村变成了帝国本土与南大陆之间的重要中转站。
绿岛的地理条件并不算最优秀,然而时也命也,在其他岛屿刚刚开始接纳帝国本土过来的冒险队的时候,绿岛已经开始建设第二座大型港口——原本的那座港口已经达到了设计吞吐量的极限,这种爆发式扩张的速度,是绿岛岛民们所不敢奢望的。
此时此刻,呈现在白静炘眼中的港口是那座已经爆满的老港。当地人习惯将其称为“绿岛一号”。正是一天之中入港船只最多的正午时分,数百条刚刚从各个航路归来的帆船排成长长的队列等候进港。与此同时在港口的另一端,又有数百条修整完毕,整装待发的帆船等候出港。一进一出之间,锚位便空余出来。港口内,各式舰船密密麻麻的挤挨在一起,两条相邻的船舷之间,甚至连小孩都能轻松的跳跃过去。
在漫长的等待进港的时间里,有无数的小船从港口外划了出来。船上满载着新鲜的蔬菜和淡水。船上只有两三人,一人负责摇桨,一人负责算账,一人负责搬运。几人分工明确,配合无间。专门寻找那些从港口中出来,又来不及补给完毕的帆船交易。一船货物很快便被瓜分殆尽,几人又将船驶回岸边,重新装满了货物回来发卖。一来一往之间,竟也有不错的收益。
白静炘第一次看到如此忙碌的港口,泉州港的繁忙程度与之相近,不过,泉州港是帝国南方数得着的大港。数百艘船进出倒也显不出什么。可同样的规模放到绿岛一号港上,就显得有些捉襟见肘了。白静炘不时看到港口内狭窄的航道上驶过一艘艘架着火神机关枪的巡逻船,这些巡逻船将呆满了时限的帆船从锚位上驱赶出来,为进港的船只腾出地方。如果不是这些船只的努力,那么这港口怕是早就拥塞不堪了。
这时一艘交通艇朝他们驶来,艇艏甲板上站着一个身穿海灰色制服的中年人。两船还未靠近,中年人就大喊道:“港内锚位已满,所有船只靠右下锚,把出港航道让出来。”
交通艇的马达全速运转着,翻起水花从入港船列面前经过。听见这声通报后,白静炘顿时便听到身边水手们齐齐发出一声哀叹。他不明所以道:“出港的船只并不少,为何还要说锚位已满?”
“怕是要给南下的军舰腾位置。”谢子华道:“不要急,等下交通艇转回来的时候我再想办法。咱们是绿岛本土的船只,多少还是要受到一些优待的。”
交通艇通知完一圈之后,又原路驶了回来。谢子华命大船向左缓缓前进,挡住了交通艇的去路。艇上中年人怒道:“谢子华,你这是什么意思?”
谢子华赔笑道:“关大哥,我这船上满载着奴隶,时间久了不通风,怕是要死人的。通融则个,让我进去?”
“从南边回来的船,哪个没装着百八奴隶?”那中年人气咻咻道:“是村正下了死命令!通融的事情,休要再提。”说罢,又觉得自己太过绝情,命人取过一枝响箭来,在箭上绑了一张字条,张弓搭箭,一箭射在大船桅杆上。
谢子华喜形于色,拱手高叫道:“谢关大哥了!”说罢,命令大船重新回到右侧下锚,给交通艇让出了位置。
中年人挥了挥手,命交通艇加快速度驶向港口。这时水手已经爬上桅杆,把他射来的响箭取了下来,送到谢子华手里。
谢子华打开,白静炘好奇凑上去一看。只见这是一张入港凭证,只不过在夜间才能生效。
“这个关三别的都好,就是太不讲人情了。”谢子华叹了一口气,若无其事将纸条收好。朝着下面过来打探消息的船主道:“关三说,这次怕是得在外海等个五六天。各位早作打算吧。”
一听谢子华说得等五六天,船主们顿时忧形于色。他们大都是从南大陆狩猎回来的各家贩奴船,船舱里潮湿闷热,摩肩接踵。每多耽搁一个小时,都会有体弱的奴隶闷毙。对于船主们而言,耽搁五六天时间,这一趟航程怕不是要血本无归?
聚在谢子华大船下方商量了片刻,大家都没什么办法,只得各自散了回去想办法。
这一天时间,对于在外海等待入港的船主们而言,简直度秒如年。岛上听闻了消息的各路掮客驾着小艇来招徕生意,他们像逐臭的苍蝇一般,将这些贩奴船团团围住。想要用极低的价格将这些奴隶收购,转手再卖给岛上的官办奴隶商人。一来一往的差价,足以这些掮客们辛苦忙碌大半年的收入了。
谢子华的船周围,也被掮客们包围。谢子华可不愿意跟这些想要不劳而获的家伙们多说,下令船员们将船上的水龙架设起来,连个好脸色都不给,谁敢靠近立马用水龙招呼。
谢子华可以如此硬气,是因为他的靠山足够结实。对于其他船主们来说,摆在他们面前的道路只有两条。要么硬熬下去最后奴隶死光血本无归,要么忍痛把船上的奴隶廉价卖给这些掮客,立刻扬帆出海,等着下一次再把失去的全数赚回来。反正南部大岛上土著多得是,只要肯冒险一点,还是会有所收入的。
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