有两条路可行,一是抢占西海,以为居地。不过这必然与欣格、苏哈西尔相背,终免不了兵刃相见。二是经西海直上,至西域都护府或者更远的地方稳定下来。我个人比较偏向于后者。跟欣格作战,我并无十成的把握,这人老奸巨猾,我吃过大亏,见到此人我就头疼。
不过准备充分还是必要的。我命虎贲校尉冯延率军一万,带去大量金珠银器,名义上是贿赂欣格,实际上是与许翼会合。冯延乍受重任,有点不敢置信,几次三番在将军府固辞差遣,直到见我意已决,这才含泪受任。上起司马恭,下至甲校,无不佩服我用人的胆识。先是拔鲍秉于行伍,其人作战勇决,现升至中垒校尉。后又提冯延于区区士卒,以胆识智略飙升虎贲校尉,领后军营。当时人人为之咋舌。光看我命他置自属二百零九人,便难以置信。因为当时除司马恭、小清外,只有高敬、许翼才能以自属各二百二十人,与之相若。
受封以后,冯延曾参加过讨平边境的二次小战斗,作战总是冲锋在前,勇冠三军。然而他亦有谋略,并非恃勇的匹夫。救难洛阳并将家属运回一事,充分说明他的才智不下高敬。问起他的家世,乃河南一落魄官僚后代,因家道日益衰弱,不得不加入军队,后被拔为羽林,曾受大将军五营统辖。
冯延读过不少书,这也是他表现出才干的最主要方面。但是他乍典校尉之职,又得率大军远征,顿时各种议论纷起。我言明冯延首先是忠诚,而后又有机敏与胆识,战则前登,不弱伍卒,大将之才。然司马恭则谨慎认为,应该先留试一段时间,再堪重用。因为许翼等兵势强盛后,难免更会与羌人摩擦。冯延有主战权利,万一按捺不住岂不糟糕?
我笑道:“徐茂仲、韩叔奇都不是呆瓜,自然会力谏劝止的。前次他们写来请战表,事实上早知我必不同意,只不过借此要许翼清醒一下罢了。你们想,这表章一来一回,许翼就算当时心头震怒,这么长时间,也恐怕慢慢平息了。”
司马恭连连称妙。道:“主公之言甚是。当时拙荆也曾提及,末将还以为她信口胡说呢。却不晓主公也是这样的想法。”
我与众人面面相觑,不禁大笑。司马恭原是脱口而出,随即便感失言。害起臊来,老脸通红道:“末将……末将口不择言,望主公勿加怪责。”
我笑着摇头,心念一动,便将我与清儿早议定给李宣的奖励说了出来。司马恭闻听夫人可自置僚属,还加邑百户,吃了一惊,急忙推辞道:“拙荆无功不受禄,况且她又告了假在家,实不宜再行封赏。不然倒让人议论猜忖了。”
我笑道:“我自给军师加赏,不关你事。平常她的政务最忙,你也不能帮她什么,现在难道还要推辞她的功劳吗?”
众人又是一阵大笑。司马恭又喜又愧,连声道:“末将不敢。”便代妻受赏。此时诸将都知李宣怀孕的事,不免齐都高兴了起来。这倒不是高兴司马恭有后,却是因为李宣平日行事严厉、对诸将、属下更是不假辞色,还制得他们服服帖帖。现在她放了长假,自然使他们如获大赦一般,喜动颜色。
我知道这层意思,心中不免有点好笑。平常他们虽哀声不绝,但却大都甘于被李宣“压迫”。有甚者还故意犯错,以使军师有责骂的机会。我暗暗好笑,这些人表面吹嘘自己应付军师如何如何了得,一旦真到了她面前,连屁都不敢放了。前后判若两人。然而,正因为宣夫人御众有方,所以我才放心让她主理政务。现在众将虽因她放假“欢呼雀跃”,心里何尝没有一丝失望呢?
此种复杂情绪,只可意会,不可言传。
当然女权主义的盛行也有其负面影响。夫人小清,贵为安国长公主,太后亲赐安车、朝服,却在受封之前便是我的上级。颜鹰“惧内”的消息,早在京城便有流传。自打李宣拜军师,清儿又拜将军司马之后,将军夫人们更是士气大振,每有动辄对相公拳脚相加的事情发生。尤其鲍秉之妻乔兰,婚后百般“欺凌”夫君,有时逼得他不得不“含泪”卷铺盖到滕邝处小住。而高敬娶妻后,竹梓、竹檬俨然成了主人,还不时拿李宣、小清加以威胁,搞得王巍等人之后再不敢在异族中寻伴。况且,我几度颁下将令,不准对妻妾、婢子动粗。将军中脾气暴躁者唯两人尔,一是卢横,一是鲍秉。现鲍秉有气不敢使,略过不计。卢横却是典型的疼妻,从不对老婆发火。卢夫人汉话流利,全因他不厌其烦,自婚后传授至今。卢夫人侍夫婿执礼、待婆婆至孝,虽是鲜卑族女子,仍引得交口称赞。
十二月丙午,遣往西域去的敦煌人苏昃顺利返回峄醴,带回几件宝物,一批作物的种子。同行百名精骑,回来四十九人,其他不是被追围战死,就是途中染疾身亡。据闻水土不服,很多骑士跨出玉门关不久,便生了重病,不得不退回关内。
苏昃谈及西域,极力描述其风土人物,皆有异族情调。与会者有众将及其妾室,除丝儿没有参加,连李宣都见召欣然而来。时下西域长史府已完全沦为匈奴的统治,此事无人不知。然而,对异域的好奇心,即使苏昃行文烁词欠妥,却仍深具蛊惑力,每每谈及动兴处,众人齐声欢笑,场面热闹之至。
谈及汉室衰弱,苏昃感慨道:“西域地广人稀,虽不是称治之所,亦物产盛美,不亚交耻、西南蛮夷之地。自我朝明皇帝以来,班超、班勇数破匈奴,威名卓盛。窦宪攻北匈奴,斩获二十万,四邦咸服。然而三代以来,国势渐颓,而西域诸国骄横妄命,并杀长史、西域校尉,以至迎还汉士之举,举国丧沮。唉……”
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