刚入梦没多久,激烈的打斗声把我惊醒了。我猛地坐起来,透过纸窗,发觉西面天际一片通红,显是火起。
我急忙穿衣。隔了稍倾,卢横推门进来,轻轻唤了几声。
我点燃油灯,道:“外头怎么回事,是不是冲着我们来的?”
“惊扰了将军,还望恕罪。”卢横抱拳道,“请将军赶紧更衣,有一批马贼趁夜来袭,怕是想抢我等的财物。”
“他们有多少人,这样放肆!”
卢横全身披甲,看得出他已处在一级战备状态,“禀将军,马贼约四五百人,预先早已探知我们的动向,所以此番杀来,令人毫无防备。他们在村邑里四处放火,已把大半手下逼至谷里。现在我手下只有五十五人,很难挡住攻击。”
我穿好靴子,走出房屋。另一边,杨丝孔露在小清保护下,也赶紧跑出屋子,连接着这片房屋的茅棚,业已燃着。而贼寇的喊杀声,几乎近在咫尺。
“相公!”丝儿露儿叫道,还想跑过来,却立刻被铁甲卫士强搀上了车并关紧了门。我突然想起一事,道:“卢横,派十名军卒,把马氏救出来,她还在西首火光之处呢。”
卢横虽极是不愿,但不敢违了将令,连忙派兵去了。我让小清护着车马西行,一面咬牙切齿地道,“兄弟们都被逼到谷里,他们就是想让我们分开来,才好一个一个地搞定。我才不会轻易上当呢。”
卢横手横大刀,奋力在邑旁灌木丛中砍出一条道路,掩护车马通过。往西走了约几分钟,才见十名弟兄甲胄被熏得发黑,轮流背着马氏疾奔过来。马氏似乎已闭过气,放下来便登时跌倒,我命人将她也扶进大车,道:“后头有追兵吗?”
一名军卒道:“贼军正在劫掠,我们抢出人来就跑。他们已经追过来了,大概有数百人。”
“走到哪儿都不太平。”我喃喃地道。忽地,卢横叫道:“不好了,将军!四下都是大火,正向这里烧来!”
我感到脸颊一阵滚烫,心叫不好。只见四周火墙突地蹿起丈余,狰狞地朝这里扑来。铁甲卫队虽是精锐,但见了这般自然的力量,也都面现惧色。我强自镇定,道:“快,把周围能燃着的东西统统清光!卢横,围着我们四下再放一把火!”
卢横以为我疯了,吃惊道:“将军,火势已经够大了。”
我来不及和他解释,手舞长剑,疯狂地先砍开四周灌木堆在圈外,点火焚烧。小清从车上跳下,也跟我动作起来,接到命令的兵卒们立刻也清醒过来,立刻快速地干起活来。
一时,四面又一圈大火焚燃,顿时浓焰大起。我掩着脸,高声道:“大家蹲下把脸捂上,以防烧出火泡!若身上沾着火星,立刻在地上打滚!”
众军齐齐卧倒。我一望卢横,他却是满脸讶色,原来身边这条火龙竟然缓缓往外推去,而非自焚般往回烧。片刻后两条火龙终于相接,火势徒然一弱。再隔片刻,只剩下焦灰在空中飘洒,而林间积炭大发浓烟,火光却熄灭大半。
我抖抖衣服站起来。士兵们齐都举拳大喝,仿佛不敢相信一般。卢横率众向我跪拜行礼,颤抖着一句话也说不出来。我知道他们以为我是真神了,这般情况,居然能叫火焰熄灭!当下不及解释此中原理,暴叫道:“小清,你掩护车马离开。其余的,跟我往回冲!他们以为我们烧死了,这下子神兵天降,恐怕吓也能吓出他们三魂六魄来!”
众军卒大是振奋。我抖擞精神,带头往回杀去。铁甲卫队本身战斗力惊人,再加上人人被熏得面目全非,不像人类,更是对马贼们生成危慑。那些贼子烧杀掠夺村邑,忽然发现一队人疯狂抢上,见贼就杀,似砍瓜切菜一般,惧意大起。他们人虽众多,但抵挡一阵,反而四下逃散开去。
“追!”卢横大叫道。
待谷中弟兄们振奋精神杀出重围,场面更是激烈。不一会儿,贼子们丢下三四十具尸体,狂奔豕突去了。我忙命人救火,医治伤员,抢救百姓房屋器物。待小清护着家眷回来,村邑里只剩奄奄一息的村民和轻烟不散的房屋。马氏在车上泣道:“妾以为到了蜀地,便会安居乐业,没想到跟青豫之地没什么两样。贼寇烧杀劫掠,毁人家园、夺人妻子,不知泱泱中国,何处是平静之地呀!”
我心中一顿,便见校卒上前报曰:“禀大人,我军伤亡二十名。邑中死者计一十四人,伤者三十人,六名女子被劫掠而去,请大人示下!”
“告诉他们,要想安生,就到峄醴去。留下点银子给他们。”
军卒遵命离去。我转身走到车前,行礼道:“夫人无恙罢?”
马氏盈盈躬身,道:“多谢公子相救。马氏落难至此,本想到蜀中了此余生,现在心灰意冷,只想早早追寻亡夫而去了。”
孔露劝道:“姐姐不必这么说。世道昏暗,天下再没有平静所在。我家相公致力寻求百姓安居,在吴岳山中建立大城,若姐姐不嫌弃,就随我一块儿回去吧。”
马氏摇头不语,隔了半晌,才道:“多谢夫人。不过小女子多灾多难,是一个不祥的人哪。我不愿害了你们。”
我叹道:“天底下没有谁好命谁恶命之分。夫人谈吐不俗,却如此悒悒不乐,不如将汝之事说来听听,看看我们能不能帮上点忙。”
马氏眼圈一红,良久才道:“小女子原是营陵人,家父乃汝南上蔡令,将妾许给北海治中从事卫涣,生有一子一女,家道和睦。唉,可惜黄巾贼一起,天下陷入贼兵之手。家父身守令职,战死濯阳,而家中十五口人都被贼厮掳去杀害,季弟还为人所啖。旬月之后,黄巾贼人又趁夜袭击卫家,公婆年迈身死,妾只身带着孩子逃到山中。而后乡人又传来家夫身死的消息。妾孤苦无依,没有吃的,只得跟随乡人,一路逃难……可,可一双儿女,还是染上了伤寒而死。妾一个多月间,便失去了所有亲人,要不是被贼子掳走,便早就不想活了……”
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