何苗故示与他们关系良好,便又讲了些众贾的别传、秩事,直到重回殿里。我偷眼望去,士孙瑞与张温两个,仍在横眉怒目地争执短长,而那个富翁武孙颀,则是一脸坐立不安的样子,恨不得立刻结束宴会,插上双翅去追孔露小姐。
席散后已是傍晚。何进在内院东侧厅堂秘密召见我,与会的还有何苗、张温,还有府掾蒙寅和两位羽林服色的甲士。
分主客落座已毕,何进一指那两名甲士,笑道:“颜老弟恐怕不认得罢?他们是左右羽林裨将军檀凌、吴匡,是我最得意的手下。岁初朝廷诏命我率羽林五营士屯扎都亭,修理器械,我将兵权分交此二子手,遂无忧矣。”
那两人皆是英气勃勃的青年将军,抱拳道:“颜大人。”
我笑道:“两位英雄,好说、好说。”
何进满意地颔首道:“他们对老弟你可是很佩服的。除了皇甫嵩外,也无人能有老弟这样的方略大才,可令人生敬哪。”
檀凌微笑道:“颜大人指挥弱势之军,如有神助一般,不但全灭敌军,且令敌酋丧胆自刭,可以说是当今用兵最奇最勇之人了。”
吴匡也凑趣地道:“我们都未经过大仗,以后还要请颜大人在军略之上,多多指点。”
我心里大感快意,虽是心知自己在被动地吃迷魂汤,也不由得趾高气扬起来。竭力不露笑容道:“多谢二位夸奖,在下可担不起如此重名,不如让给别人。”
这两人皆是愕然,何进倒哈哈大笑起来,向着兄弟道:“你瞧见没有,这才是大将之才!那天和司空提起之后,他也一口答应举荐这个贤才。颜老弟,你若得正式提用,那可再不同往日啦。”
张温仍是风度极好地微笑着,“大将军眼光超群,识见不凡。象颜鹰这样的将才,不但皇甫嵩、朱隽之流比不上,恐怕韩信、马援,也会自愧不如呢。”
又是一顶高帽子扣到了我头上。我忽然意识到有点不对,忙道:“司空大人谬赞下官了。大将军若真能提携下官,以为重任,下官决不敢忘此大恩大德,当衔枚以报。”
我忽地离座而起,跪在何进几前。何进忙道“请起”,别看他是个屠户,到底也清楚我在“请示”。再也藏不住话,长叹了一声,“此次京畿几危,恐怕连我也镇不住了。”
我吃了一惊,“什么?”
张温看了看何进脸色,朝我道:“这件事来得着实紧急。我们已得了消息,湟中义从胡北宫伯玉与先零羌复叛朝廷,以金城人边章、韩遂为军帅,贼众十余万,攻杀了护羌校尉伶征、金城太守陈懿,现已几占大部郡县,锋部还向并州杀来。刺史耿鄙的告急文书遣六百里快马送达,明日早朝便要报知陛下了。”
我耸然心惊,暗道:该来的终于还是来了,这些杂碎鸟人,也不让老子安定片刻,尽搞些胡搅蛮缠。不过我也早知道何进这么急着提拔我,是绝对没有好事的!真是果不其然!愤愤作色,忙皱皱眉以掩盖心中不悦,“哦?早闻边章、韩遂屡行不轨,却不知有这等卑劣图谋。大将军是否想招我为将,出征西凉呢。”
何进眼睛一亮,不由得立起身来,“颜老弟不愧为朝中栋梁,这件事原本十分棘手,可只要老弟你一站出来,那就再没有什么可忧虑的了!”
千头万絮
起轿回府时,已近亥时,张让府副总管肖易早得了消息在门前迎候。一见轿子到了,忙命落轿,亲自上前掀帘,搀扶我下轿。
“尊上已等得心焦火燎一般,好几次要我到将军府接大人回来呢。”
我点了点头,忽地想起了一事似的,道:“相信张大人也得到那逆贼吕强自尽的消息了,你派人速到城外游苑庄,去给我把那个叫东门俚的家将调到我的别院来,这两日若是吕强余党作乱,我们也要有所防备。”
肖易见我似是十分信任他一般,交代了如此“重要”的任务,忙感恩戴德地躬身领命。我自去后堂见张让,一边走一边想:此时这家伙也该跟热锅上的蚂蚁没有两样了,何进秘召我与其一干心腹开会,其中详情,是否早有人向他通风报信呢?暗自计较了一番,加快脚步赶去。
堂中屋门紧闭,不知里头众人正密商什么。府内几名家将头目从紧闭的大门一侧闪出,行礼道:“颜大人来了。张大人和夏常侍正等着大人呢。”
我敲了敲门,张让尖厉的声音传出,“是颜鹰吗?快进来,我都快急死了。”
我径入堂中。两名服色低微的官员低头喏喏地从我身旁退了出去,我心中一动,知道这些人必是将军府的作探。待他们关上门,这才躬身道:“张大人、夏大人。”
张让连道坐下说话,急不可耐地凑近了身子,“吕强死了,你怎么不立刻遣人来报?”
我一时间张口结舌,不知如何回答。原以为他们必是要问何进与将军府发生的事情,没想到一上来先说起吕强。他不是已经死了吗?难道还有什么不利之处,让他们耿耿于怀的吗?不明就里,讷讷道:“他?他死了还有什么好说的?我们不就是想要他死吗?”
张让站起来,摇摇头道:“你险些坏了大事!”我吃惊地抬头,见夏恽用犀利的目光望着我道:“吕强余党可在我们之前进了宫,面见圣上,极尽诬害能事,谎称我等中伤吕贼,要皇帝密诏讨张、赵二常侍,杀头示众呢。”
张让见我惶惶的样子,脸色稍霁,道:“你不知道我也不怪你了。不过这吕贼当真是密谋已久,连死后还要让我们不好过。皇帝正怒头上,小黄门令狐豫和杨孜二人因与吕贼的余党驳斥了几句,便被下命处斩了。唉,赵常侍已星夜赶往宫内说项,望能感动圣意。最好逶过于令狐豫他们,也算免了我等的大罪。”
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