“哦?那这处私院,在哪里呢?”
孟通颓然道:“小的也不求富贵了,只想有条命安安生生的过日子……那处别院建在扬武将军刘覃府的旁边,看起来很不起眼,颜复故意搞得破破烂烂的样子,其实他私室里金银珠宝,简直是数不胜数。小的半句也不敢隐瞒。”
“好得很,”我微微一笑,忽然想起那羊皮上异色的人名,心中不解,报出七八个名字,道:“这些人也在那处别院之中吗?”
孟通色变道:“原来大人早就知道。唉,颜复对待异己是心狠手辣,这些人只不过有另投别处的意思,颜复就找个借口,派人偷偷把他们都杀掉了。”
我心下明白,颜复为得钱财,什么碍眼的东西都想法子除掉,从而变成了个贪婪残暴的家伙。不过现在他已经死了,这意外横财,不花总是可惜。我心里暗想此事得快点进行,若被“别院”的打手们知道,恐怕立刻分了赃,各自逃命去者。那时我还不到丐帮去喝西北风吗?
当下重又走出牢室之外,往外面走去。史阿跟在后面,想起了什么般地悄声道:“这孟通当如何处理?”
我止住脚步,转头瞧着他,瞳孔收紧,“你看该怎么办?!”
史阿与我双目相接,立刻浑身一颤,垂首道:“史阿……明白。”
张让赐我随身玉牌,正式公布了我府中的地位。不禁心下窃笑不止,此次不但杀了对头颜复,还顺便把他的位置也夺了过来,真是爽快。眼见以后进入张府,再也不用“通禀”,给什么“买路钱”了,更是一阵阵大感快慰。过一会儿,见新任副总管周稽率众家将前来参见,笑道:“免礼。你们大概都知道我的身份了,是不是知道颜复因我而死呢?”
众人皆都噤若寒蝉,我笑道:“平日我不在府中,由周副总管代理诸事,你们听他的吩咐就行了。过不了多久,我就会官复原职。若颜复小儿知道此事,恐怕不会想到机关算尽,反算上了自己性命吧,真是蠢得紧。”
见诸家将脸色大变,知道他们想起了颜复死时的惨状。周稽强笑道:“总管大人如此手段,颜复却偏要不知死活,与总管大人做对,难怪会死无葬身之地。我等众弟兄,都是十分敬仰大人的,决不敢像颜复一样,出卖大人。”
我见已树立了威望,周稽又十分奉承,便立改威慑为利诱,笑道:“只要没人跟我过不去,我自然会善待他。在我手底下做事,决不会像以前那样了。周稽,铲除了颜复,众位兄弟都是劳苦功高,传令府里所有家丁、仆役、婢女,一概打赏十两银子。”
众家将闻说此言,无不大哗。周稽小心翼翼地道:“谢总管。这银子……”
“自然由我出了。回头你遣人到我房里来拿罢。”说着,逍遥自在地去了,众家丁无不欢声雷动,似是看到了光明的前途一般,雀跃不已。
剩下的事情就是搬东西。颜复私房中所有珍奇异玩,皆送至张让处。而一干财贸、物品,统统堆到我的房里。周稽欲把南院第一间原本张让妻妾的卧房腾出来,作为“总管”的房间,我拒绝了,仍是着人打扫早先和小清住过的那间。不过听到这大太监居然还有妻室,便心知肚明是怎么回事,暗里暗暗痛骂了一番。
原本是贪污金银。现在则是奉了张让口谕搬东西,更加有恃无恐。清抄颜复私室的一干仆役,得了好处,皆都连连向我谢恩不已。史阿见房间的一半都放满了,不解道:“将军爱财乎?”
我知他心有芥蒂,或者是颇不满意。笑道:“人为财死,鸟为食亡,古今一理。不过爱财可,贪财则不可。君子爱财,取之有道,我们正儿八经的,把这些赃款、赃物接收过来,为我所用,用在正途之上,岂不是一举两得的事情吗?”
史阿想了想,释然躬身道:“正是此理!史阿受教。”隔了片刻,却又不无担心地道:“是不是今天就不回去了?”
“哪有这话?不过我还要向张让提一提蹇硕族叔的事,你先回去吧,莫要给杨觐看出苗头。见了他就说我到酒肆去了,别的不知。”
史阿欣然领命而去,我顺手在他衣兜里塞上几锭银子,史阿勉强笑道:“赃款!将军谈笑有趣,史阿能得将军教诲,当幡然醒悟,痛快地花他一番。”
送走史阿,这才赶去见张让。周稽已将府中人员名册,职司俸薪等简书捧了出来,着我过目。我装作精通的样子随便翻了翻,道:“以后用蔡侯纸再誊写清楚,字用隶书,写工整些。”
周稽吃了一惊,道:“小人是刀笔吏出身,须知将侯王府,皆用帛、简,以示郑重,总管大人若弃简用纸,恐怕不合众议吧?”
我心道:原来你们发明了纸,却还是对竹简念念不忘,真是愚昧得可以。摇摇头道:“此言差矣,简用刀刻,耗时耗力。帛太昂贵,非天下人可承受。只有纸张,又轻又薄,写起来却很是得心应手,再加上不会像简书一样,摆久了腐烂。所以此物日后必大行于天下。我们改了,别人自然会改。”
周稽一副心悦诚服的样子,道:“总管真是才识过人!小人还从未听过这么有见地的言论呢,待以后总管若有空闲,请务必赐教。”
我哈哈大笑,忽然领悟到他是在拍我的马屁。其人既是刀笔吏,怎会不知纸的好处?随便支应了两句,便摇头自去了。
张让见我来了,顿时两眼发光,把身边的女婢都斥退了下去。“你的副手还趁意吗?我找了个精明可靠的人担任副总管,还特意另加了两个管事,便让你的活儿轻松许多了。”
我苦笑道:“大人对卑职照顾得无微不至,卑职即使为大人鞠躬尽瘁,也不能报答万一。”
张让喜道:“你真是个能说话的人。现在就是蹇硕的事情未了了,我已假传大将军令,让温衡所部不准轻动。等他们这次栽了跟头,我看他还有什么!”
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