被我打晕的仆役小五,得了五十两银子,高兴得几乎又昏过去。连忙去向管事的请辞,又一力推荐“贾宝玉”抵替他的位子。田四正怒气冲天到处找小五算账,见他来辞,正是求之不得,立刻退了他的抵身债三十钱,烧了契文。便传我进来,阴沉着脸道:“你叫贾宝玉?”
我赶忙点头,“是。”
田四急躁地在房里踱来踱去,道:“我不管你是谁的人,也不管现在谁在抬举你,你做错了事情,我一样要不留情面,你若不认错,我就要依照家法,剥你的皮!不要以为小姐把你送到杨觐手里,你就可以为所欲为了,我田四一样是管家呢。”
我的心里对杨赐府上的“机构”和人事安排不由糊涂起来,到底谁说话算数,是田四还是账房的管家杨觐?抑或根本没人能管,只有老爷、夫人、小姐说了算呢?可是依我看人的眼光,这田四实在算不上是个人物,恐怕平时和杨觐就较有矛盾,现在借小五的事,对我妄加指责,还威胁剥我的皮!小心翼翼地道:“田爷息怒,小的初来乍到,实在是不懂规矩的很,以后还要请田爷多多开导小的。小的在京城里无亲无故,全赖小五哥帮忙,才能弄到这么个差使。小的素闻杨府的田爷是个义气人,找田爷的门路是错不了的。”
当下偷眼看他那狐疑的目光,见其面色渐渐地转和了,这才从怀中取出五两碎银子,递上道:“小的能去账房,还不都是田爷的功劳?这点小小意思,望田爷不嫌寒酸收下。以后若有些什么不利于小的之处,还望田爷开开金口,拉我一把。”
恐怕那时候下人们一个月的收入不会太高罢。田四见了银子,不禁容色稍霁,道:“这……好说。”大概每次收受贿赂,他都是这副媚骚样──拍拍我的肩头,一边将那块银子深深地揣进衣襟之中,“你这兄弟能说会道的,难怪主上看得起。好啦,你的事还不跟我的事一样吗?以后我田四不会亏待你,有什么难处,还回我这儿来就是。”
我其实真不好意思只送这么点儿,不过为了表演的真实性,依着史阿的说法,只给了点零花钱。没想到正中靶心,五两碎银子便把他打发了。回到账房之时,田四已特意遣人又知会了一遍杨管家,为我这“新丁”铺路搭桥。
杨觐是个三十多岁的高个儿。一把长长的须髯,面孔和蔼,双目却十分有神。他的眉骨高起,喉结也较一般人突出,所以显得很瘦。笑起来时使人如浴春风,一口标准的“官话”,见着下人也从不失了礼数。
参见已毕,他笑着放下手中的刻刀,轻轻一掸桌上的竹屑,道:“你是从西院转来的兄弟吧,叫什么名字,今年多大啦,有没有成家?”
他的问题很多,但很难拒绝回答,因为他脸上的笑容是那么真实,让人心里一暖,怎么也不忍欺骗他。“小的贾宝玉,今年……二十六了,还没找到媳妇儿。”
杨觐已走到近前,上上下下打量了一番,又笑起来,“真是个俊俏的小伙儿。是不是家里穷,没钱成亲哪?”
我低头装作苦闷地道:“小的全家都遭天灾死去了。没有活路,才到京城来混口饭吃,好在这里有工可做,要不然小的别说成亲,恐怕都只好睡棺材了。”
杨觐脸上显出不忍的样子,道:“那以后就跟着我好好干吧。小姐已经嘱咐过我,要教你认些字、读些书,你以前学过吗?”
我“诚惶诚恐”地道:“勉强认得一两个罢。”那管家哦了一声,吃惊道:“居然还识得字……好吧,从今天起你就开始干活,也算你一天工便了。早晨要磨齐刀具、整好笔砚。下午便要把理好的帐送去二娘娘那里过一遍。一日两餐都在府里,不可到府外瞎跑。”声音一提,“若是犯了家法,我可没有情面替你说情。知道了吗?”
我躬身道:“小的明白。”那杨觐很是满意地点点头,挥挥手道:“下去吧。”
退到屋外,我心里已然有数:这杨觐是个危险人物,比田四还厉害得多,原来想好找他路子的计划,也戛然而止,想了片刻,又去找田四“田爷”。
田四接过我的二十两银子,反倒犹豫起来,道:“这人可靠吗?他没人推举,没人作保,万一出了点什么事,老爷会拿我治罪的。再说,府上役丁都编满了,也没地方放你的好朋友呀?”
我赶忙鼓起如簧之舌,道:“这人是我的远亲,绝对可靠。现在小五不是刚刚走吗,正好可顶他的班。这二十两银子,就算我替他付的保银啦。唉,怕就怕杨觐从中弄鬼,暗中说田爷的坏话,老爷知道了,恐怕会生气,说田爷招纳下人,也不讲一声……”
田四被挑拨得性起,怒道:“杨觐是什么东西,我纳个仆役,也是为主上着想,他管得着吗?”把银子放进袖笼里,道:“这钱我便收了,明儿叫你那个叫什么的朋友来上工好了。”
我诡计得逞,拉长了语调,道:“禀田爷,他叫高鹗,现正在府门外候着,是不是……”
田四看了我一眼,笑道:“鬼小子,耍你家爷爷呢!叫姓高的进来吧。”
“高鹗”即史阿也。当下我装模作样,在府门口转了一圈,便溜进花坛,原原本本把经过对楚、史两人说了一遍,俱是窃笑。我又将小清仔细地叮嘱了一番,让她夜里来找我相会,这才将史阿带去见田四不提。
好容易挨到晚,我殷勤地将饭食端去杨觐屋子,便听厨房里有人大声骂道:“什么人偷了厨房的鸡子、肉脯?那是给小公子准备的,你们到底是谁拿了?”不禁心中窃笑不止。
好在查问后找到几个替死鬼拖到地牢里去打了,全都与我无关。
送进账房,杨觐还在埋头工作,见我进来,便笑眯眯地道:“真是有劳。”搓了搓手,把竹篾等一股脑儿全推到边上,道:“放这儿吧。还从来没人像你这样替我着想的,你将来会很有前途。”
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