狄仁杰因善于办案，立了功，德高望重，很快晋升为宰相。但朝廷告密成风，告密者有功，被告者往往是被诬告，也就出现了制造冤案的专业户，奸臣当道，这些人以索元礼、周兴、来俊臣为首，原是专门查办谋反案的，但武则天也不是神仙，什么都晓，对于民间造假的见闻甚少，被他们瞒天过海，制造了无数冤案都还不知道。狄仁杰为人耿直，与这帮奸臣格格不入，也被来俊臣诬告谋反而入狱，要对他刑讯逼供。岂料狄仁杰知道他们的伎俩，干脆他们问什么都承认，承认谋反，但要他供出同伙，狄仁杰说他们那一套他不会！来俊臣只好命他画了押，被定了死罪。待狄仁杰的家人来探监时，狄仁杰悄悄把自已写给武则天的一封信让人带出去，交给了武则天。
狄仁杰在信中诉说了他被来俊臣等诬陷的经过，说了他们制造冤案的手法，阴险毒辣，令朝野上下人人自危，人心惶惶，鸡犬不宁。说他们借法制之名而谋私利，或公报私仇，营私舞弊，居心叵测。称他们制造冤案易如反掌，只要虚拟一份所谓的“供辞”，强迫对方签字画押后便成了罪证，手段卑鄙残忍，他们才是图谋不轨，不可不防！……
武则天看了狄仁杰的信，对他的话半信半疑，正是用人之际，她还是爱惜人才，责备来俊臣做得太过分了，狄公这样的栋梁之材也敢整，也不怕遭报应！下令放了狄仁杰。
狄仁杰出狱后，武则天召见了他，说道：“你既有冤情，何故要招供呢？”
狄仁杰道：“奸臣刑讯逼供下不得不违心说话的，否则被逼害而死，结果是一样的！大唐应有更加健全的法律！”
武则天想了想，道：“冰炭不同炉，你和他们是水火不容！老百姓更需要神探，你还是下去民间办案吧！”
狄仁杰被贬为彭泽县令，他唤回手下的干探们，一同离开了京城。
狄仁杰刚离开京城，他的旧友宿松县令吴士和，正遇到一桩棘手的珠宝失窃案，一直破不了，听说狄仁杰离开了京城，忙派几个手下吏卒，在路上等侯狄仁杰经过，相请他来帮忙破案。
狄仁杰问明案情，见不简单，于是一面命一近随先去彭泽县报到，称狄县令在破案，晚几日方到。一面随宿松县吏卒等人，来宿松协助破案。
吴士和见了狄仁杰，两人来不及叙旧，吴士和慌忙详细地叙述了案情。原来，失窃的珠宝，是附近舒州刺史准备进献给武则天的贡品！刺史认定盗贼在宿松县内，责令吴县令限期破案！
吴县令委托狄仁杰破案，狄仁杰于是派遣手下元芳、洪亮、马容、乔泰几个干探，分头秘密侦察。狄仁杰到朝廷做官，他的干探们大多安排在附近协助地方办案，以便随听召唤。因此狄仁杰离京，他们也都随唤而来，回到他身边听令。
恰逢清明节来临，这天人们都纷纷上山祭祖。元芳发现一伙奇怪的人，在一僻静的山上，面对一新坟在交头接耳，形迹可疑。元芳不禁潜伏在附近窃听。听得一人说：“现在就挖出来大伙分了！以免夜长梦多！”
“嘘——小声点！隔墙有耳。”另一人道，“还是晚上安全，不可大意！”
元芳得到此情报，即回来汇报。于是狄仁杰安排好抓捕人员，埋伏于那可疑新坟附近，准备将贼众一网打尽。
到了夜深人静时分，那伙可疑人果然出现了！
“太好了！我们要发财了！”他们来到那假坟前，得意忘形地叫道，各拿手中的工具准备挖坟。
“你们这伙盗贼，高兴得太早了！”狄仁杰见贼人挖开赃物，与干探们迅速出击，将他们制服道。贼伙人赃俱获，只好束手就擒。
吴县令清点了这些赃物，正是舒州刺史被盗的那批珠宝，一件不少！案件告破，吴县令非常感激狄仁杰。狄仁杰急着去彭泽上任，与吴县令匆匆辞别，离开了宿松。
狄仁杰到彭泽县刚上任，县丞向他述说了一桩奇怪的案子，说是前任留下的积案，有个妇女被指控偷走了一个金麒麟，她对所控供认不讳，说被她偷走的宝物就埋在她的床底下，可派人去挖掘寻找怎么也找不到，真奇怪！
狄仁杰听了讲述，问：“那失主是什么人？”
县丞说：“失主叫陆十三，是个破落户。”
狄仁杰说：“这是冤案，我要重审！”
县丞不解道：“何以见得是冤案？”
狄仁杰道：“我先且问你，她招供前你们有没有对她动刑？”
“当然有了！这是惯例嘛！”县丞道。
狄仁杰叹道：“欲加之罪，何患无辞啊！一个软弱妇人又岂受得了肉刑？分明是屈打成招！贼喊捉贼，陆十三必有问题。”
于是狄仁杰重审此案，审出妇人齐氏果然是被刑讯逼供。原来，事情乃因她的一个远房表兄引起。她这表兄有一年当乡试考官，有个考生作弊被这考官逐出考场，考生于是对那考官怀恨在心，当他得知齐氏是那考官的亲戚，竟买通陆十三栽赃诬陷齐氏以图报复。狄仁杰提那考生与陆十三过堂审讯，二人对犯罪事实供认不讳，他俩终被法办，齐氏被判无罪释放。
古代科学落后，缺乏侦探技术，因而办案采用刑讯逼供的办法。此办法源于奴隶社会，奴隶制度下的奴隶没有地位，没有人身自由，奴隶主反动统治阶级可对他们为所欲为，很自然就产生了刑讯逼供。传说暴君纣王发明了无数刑具对付劳动人民，反而激起民众推翻了他。狄仁杰想到大唐竟出现那么多刑讯逼供制造的冤案，心情非常难过。他正想给女皇武则天写信提意见，这时信使进来，呈送给他一封武则天的来信！
狄仁杰阅信感激万分，信上写道——
狄公爱卿：近好吧！
多日不见，十分想念！朕对不起你，你乃是国之栋梁，本应身居高位，众星拱月才对，你却当宰相没几天又遭小人暗算，真是好人难当！让你下到小县，真是大才小用，朕实不忍，实属无奈。爱卿是百姓心目中的青天，谅也能理解朕的好意，朕了解公有忠君爱民之心………
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