刘备与刘表交谈了一会，他是按照诸葛亮事先交代的话来应对的。孔明说如果刘表要求攻打江东，不可应允。刘备说完辞别刘表，和孔明回到馆驿。孔明道：“适才刘表说想要托付荆州给主公你，为何不答应下来？”
“人家待我那么好，怎好意思呢？”刘备道。孔明笑他仁慈。
却说刘表的儿子刘琦忽然来找刘备，哭诉其继母不容他，想要害他，问刘备如何是好？刘备被问住了，只好向孔明求教。孔明说这是人家的家事，不宜干涉。
一会刘琦告辞，刘备送他出到门外，悄悄地对刘琦说了问计于孔明先生之法。刘琦得计回来后，第二天，刘备装病，拜托孔明回访刘琦。
见到刘琦，刘琦说他有一部古书，请孔明看是什么书。孔明对书籍最感兴趣，于是随刘琦来到小阁楼上。孔明上了来，刘琦已安排好人抽去阁楼的梯子。刘琦忽然哭请孔明出计谋，让他脱险。刘琦道：“这里上不着天，下不着地，四下无人，只有先生和我知道，请先生不吝赐教！”
“愿来是主公搞的鬼！你俩合伙要害我啊！老夫我上当了！”孔明叹气道。只好向刘琦献计说：“江夏守将黄祖新亡，正缺守将，何不要求去江夏？
果然是妙计！刘琦得了计，大喜，命人抬回梯子让孔明下来。孔明回新野后，刘琦即向其父刘表要求去守江夏。刘表给他三千士兵前去镇守。
再说曹操势力日增，兵强马壮，与诸将共议南征。谋士荀彧谏道：“刘备英雄，有关公、张飞相辅，他们武艺超群，英勇无敌。听说他最近拜卧龙先生孔明为军师，更是如虎添翼，不可轻敌呀！”
大将夏侯惇道：“休要长他人志气，不就是打仗吗？还没打呢，谁能说谁胜谁败呢！看把你吓成这样子！”
曹操问徐庶：“孔明何人？比先生如何？”
徐庶回答道：“孔明，姓诸葛，名亮，字孔明，人称卧龙先生。但其实他年方二十七岁，风华正茂，年轻有为。此人有经天纬地之才，有呼风唤雨，使鬼通神，神通广大之能，我不如也！”
“我不信！”夏侯惇请战说：“我若不生擒刘备，活捉孔明，甘愿受罚！”
曹操大喜，于是以夏侯惇为都督，于禁、李典等为副将，领兵十万，直抵博望城和新野来，将要攻打刘备。
曹操时年五十有余，他著名的诗歌《观沧海》和《龟虽寿》，就是他在这一时期所作。诗曰：
一、观沧海
东临碣石，以观沧海。水何澹澹，山岛竦峙。
树木丛生，百草丰茂。秋风萧瑟，洪波涌起。
日月之行，若出其中；星汉灿烂，若出其里。
幸甚至哉，歌以咏志。
二、龟虽寿
神龟虽寿，犹有竟时。腾蛇乘雾，终为土灰。
老骥伏枥，志在千里；烈士暮年，壮心不已。
盈缩之期，不但在天；养怡之福，可得永年。
幸甚至哉，歌以咏志。
刘备获知曹操要来犯的消息，与孔明商议，命其指挥却敌。张飞却在门外与关羽闲聊，在说孔明如何如何，曹军来了，看他是不是真有能耐！孔明向刘备提出要求，如果要他指挥三军，必须交出军权剑印，方能令行禁止。刘备于是交付剑印给孔明，正式授予他指挥三军。
张飞小瞧孔明年轻，正在与关羽说着怀疑他的话。刘备叫他俩过来听令，张飞说正好看他如何指挥！于是与关羽进营来听令。
孔明指挥若定，命关羽在博望的豫山名叫安林的地方埋伏军马，专烧敌军的粮草；命张飞在安林背后的山谷里埋伏军马，看见火起，也去搏望城火烧敌军粮仓……
孔明指挥完毕，诸将各自听令。张飞没见过像孔明这样指挥的，不是派张飞与关羽上阵厮杀，而是让他们去烧敌粮仓，真是奇之怪也！张飞心里在直笑，怀疑他的能力。孔明见众人疑惑，再三强调说：“军令如山，违令者军法处置！”张飞与诸将只好都领命去了。诸葛亮一面安排五百名将士守县城，准备“功劳簿”，大摆酒席准备庆功。
且说夏侯惇兵抵搏望，以精兵为前队开路，其余护卫粮车而行。夏侯惇乃曹军中出了名的勇将，他自与曹操一同起兵以来，南征北讨，身经百战，累立战功，是曹操身边的一员爱将。因此这次由他带兵出征，曹操是放心的。夏侯惇因与吕布交战中，左眼中流矢负伤，传说他负伤后“拔矢啖晴”再战，敌军见状面如土色被吓退，从此他又被称为“盲夏侯”。
秋高气爽，蔚蓝的天空一望无际；蓝天下一片片白云像棉絮一样，有序地排列成一层层的，阳光下显得分外耀眼。偶见有一群大雁，成行成队的从天际穿云而过，勾起看见它们的人一丝遐想。也时有鹞鹰在高空盘旋，那展开的大大的黑翅膀，在阳光下一闪一闪的，确实很美丽，它在展示自已吗？更像是在俯视旷野寻觅着猎物，它一定是饿极了。当然，蓝天中也会有一大群的小鸟掠过，看上去很小心谨慎的，一定是在一面提防着，会不会有大鸟要飞来伤害它。
夏侯惇的队伍已来到博望坡，这里寂静得有些令人感到毛骨悚然。
夏侯惇毕竟是身经百战过来的人，而且胆大得很，打起仗来勇猛异常。过了罗川口，队伍在博望坡前集合。诸将见这里地形复杂，提醒夏侯惇小心提防。夏侯惇见四周不见有什么动静，不以为然地笑道：“诸葛亮不过如此！我夸下海口活捉刘备，看来天助我也！”
“狗贼！竟敢入侵吾境，让你死无葬身之地！”赵云忽地出现，冲夏侯惇骂道。
夏侯惇大怒，纵马出阵战赵云。赵云按照孔明的吩咐，诈败诱敌深入。
夏侯惇不知是计，只想到要立头功，一直率兵追赶赵云。诸将劝阻不住，到了夜晚，夏侯惇追赶到丛林深处。明月高悬，银色的月光照在树梢上，地面上都是斑斑点点的影子。时有野兽在密林深处目露凶光，像恶鬼妖魔会放光的眼睛一样吓人。
曹军只好硬着头皮继续前行，来到一片草丛里，夏侯惇仔细一看，道路两旁竟然长满了密密麻麻的芦苇！这些爱生长在湖边的芦苇，怎么也长在山上呢？这时候它们就像向侵略者索命的鬼魂一样，缠住夏侯惇他们！夏侯惇这才意识到走投无路了，叫一声苦。
忽然草丛中火光冲天，一下子烧着了芦苇！接着曹军粮草辎重首先被烧着，强劲的山风在呼啸，一时间，满山遍野被赵云的伏兵放的火烧得通红。曹军像受惊的蚂蚁一样四处乱窜，满山遍野的鬼哭狼嚎，死伤无数。刘备的大军乘胜掩杀过来，打得曹军死的死，降的降，刘备大获全胜。张飞、关羽等方对孔明心服口服，大赞孔明料事如神，善于指挥，无人能及。
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