黄忠收到刘表召回令,说已经在汉水被下船筏接应,让他火速领兵撤退。
这一急令让黄忠很是为难,眼下的情况,急速退兵是很危险的。但是刘表的将令又不能违抗。
听闻曹操、于禁两路一齐袭来,知道准时得了自己撤军的信息。黄忠当机立断,抛弃一切物资,轻兵减负,立即退走。但饶是如此,仍旧慢了半拍。
于禁为将多年,经验老到,收到曹操将令之后,立马明白了其中寓意。当即起兵,渡过比水,却没有直行往东。而是径走东南,恰好在汉水以北三十里处与黄忠遭遇。
黄忠见于禁如此相逼,大为愤怒,提刀纵马,调头而战。于禁抖擞精神,使大枪往前,迎住黄忠,分心便刺。
黄忠见于禁一枪刺来,不闪不避,将九尺两平雁翅刀就势一砍,压住于禁铁枪。回过手来,一记神龙摆尾,斜撩一刀,直取于禁咽喉。
于禁知道黄忠的斩击范围非同一般,急忙使一个铁板横桥,将身子压低到马背上,躲过黄忠一刀。大枪抖手再点,与黄忠杀在一处。
刀来枪往,厮杀五十余合,于禁不敌黄忠之勇,拨马而走。黄忠纵马追入敌群,斩将十余员,于禁兵马大乱。
恰在此时,曹操大军赶到,杀入战团。荆州军寡不敌众,霎时功夫被冲的七零八落。
黄忠仅领五百亲随,在敌阵中往来冲杀,所到之处,人莫敢当,一路杀透重围,却不见魏延陈武二将。
黄忠大怒,调转马头,复又杀回战团,径冲西北。赶进三百余步,恰好看见陈武被数员曹将围困,其势甚急。
黄忠纵马而至,立斩三将,其余惊骇,四散而走。因而救了陈武,再往南突围。半路上又撞见魏延,三人合力而战,杀一条血路,闯出重围。
曹操见黄忠一行竟如此脱围而去,大怒,传令击鼓追击。
黄忠听闻身后马蹄声近,将九尺两平雁翅刀挂起,拈弓搭箭,扭身回射。接连八箭飞出,立有八员曹将应弦落马。
眼见之人无不惊骇,不敢紧追。黄忠得以奔到汉水,下船而走。曹兵赶到岸边,刘表早让船筏备有箭矢,当即乱箭齐发,曹兵不能近岸,随即止步。
黄忠退回南岸,计点兵马,折损过半,懊恼不已。遂亲至南郡,向刘表请罪。
刘表哈哈大笑,走下书案,搀起黄忠,笑道:“汉升乃世之虎将也!夜袭曹营、勇战吕布!使曹操一筹莫展!若非刘备心怀叵测,必取新野矣。今日之败,乃不得已也,岂能论罪?以本公看来,汉升非但无罪,且有大功!”
黄忠连称惶恐。刘表又赏赐黄忠金银、锦缎、利刃百口,以表其功。黄忠称自己损兵折将,拒不肯受。刘表不许,黄忠便把赏赐悉数散于将士,军心欢悦鼓舞。刘表听闻,亦大加赞赏。
曹操占了豫州、南阳两地,刘表又忙于防御刘备。这个局面,对眼下的虎威军是极为不利的。
高云于是问郭嘉道:“那么以奉孝之见,当如何是好?”
郭嘉稍做思虑,旋即回道:“如今袁绍为大哥所败,兵马十损七八,气力已竭。天下皆知,大哥必将灭袁绍而取其地。曹操与我军比邻而居,绝不肯坐视大哥强盛。若大哥北渡黄河,曹操必然生事。以小弟之见,北伐袁绍已无须全军之力,大哥可先发一令兵马,回镇徐州,以惊曹操之心;再使天子传召,命曹操一同讨伐袁绍,攻打并州。袁绍力竭,并州空虚,曹操白捡并州之地,必然喜而从命。如此则徐州之患自解矣”。
高云点了点头,“是啊,逐鹿天下的联盟,最怕强强联手。当初我们是虎,曹操充其量不过是只山羊,自然愿意与我们结盟。但如今,曹操已经有了与我们比肩的势力,从山羊长成了虎狼。这联盟关系,也就十分脆弱了。眼下的局势,恐怕也只好如此了。云长”。
关羽听闻大哥召唤,急忙起身,拱手道:“小弟在”。
高云取一令箭在手,对关羽道:“曹孟德多谋善断,非等闲之辈。我虽将并州之地拱手相让,然未却必能保证曹操不趁机寇犯徐州。二弟善晓兵机,智勇足备,只有你在家里,我才能放心。所以,你即刻回营,领虎啸令全令兵马,回镇徐州。曹操若知你在徐州,必不敢轻动”。
关羽拱手应命,“大哥放心,但使小弟一力尚存,绝不叫他人踏足徐州半步!”
高云笑了笑,“好!”。把令箭交给关羽,让关羽领兵回徐州去了。接着高云又派一路快马,赶回徐州皇宫,让天子下旨,诏曹操北讨并州。
曹操收到天子号令,哈哈大笑,喜问众人道:“汝等以为,高云此举何意啊?”
程昱回道:“此定是高云得知主公灭袁术、破黄忠,已占据豫州并南阳之地。惧怕主公趁机袭取徐州,特行此缓兵之计”。
曹操点头称善,又问道:“然则以诸公以为,吾当如何是好啊?”
荀彧禀道:“主公,以属下之见,袁绍气力已尽,不足为惧。反倒是虎威军强邻在侧,甚为不利。高云大败袁绍,必将举兵北上,攻取河北等地。属下听闻,高云仅留虎威军一令二旅镇守徐州,且孙策又弃之而去。所余兵马,不过四五万人。如此良机,失不再来,主公不若趁徐州空虚,举兵东进,一举讨平青徐。尊拥天子,以讨不臣,天下可举旗而定也!”
荀彧此言一出,帐下文武众人尽皆赞同,请曹操出兵徐州,挟天子以令诸侯。
曹操大喜,“诸公之言甚善,吾正有此意。昨日斥候来报,高云已领兵北渡。此乃天赐良机也,不知哪位将军愿为前部?”
夏侯惇、徐晃、于禁、吕布、曹仁等将争相请缨,愿为前部破敌。
曹操止住众人,又说道:“诸位如此奋勇,吾心甚慰。然虎威军之骁勇善战,天下皆知。目今徐州虽只数万之众,却绝不可轻敌。向日虎牢关之时,吾曾亲见虎步令督军典韦之勇。奉先之力,尚且未曾取胜。诸位将军虽建功心切,然仍须谨慎才是”。
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