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位于胶州湾畔的胶州,下辖即墨、高密二县,在明代的时候,这里还是一个相对比较荒凉贫困的地方,山多风大,百姓主要以耕种和打渔为生,仅有的特产就是胶菜和鱼虾,而且土地贫瘠,粮食生产稀少,在灾荒年景常常无以为继,历史上曾经多次发生过饥荒,甚至还数次发生过易子相食的人间惨剧。但也正是这恶劣的环境,造就了胶州人坚韧不拔的意志,彪悍勇猛的作风,还有争强好胜的性格,也正是因为这些,胶州才招来了张大少爷闪烁着绿光的贪婪目光…………
六月初十,张大少爷一行风尘仆仆的赶到胶州城,胶州知州方时化早已领着地方官员和乡绅迎侯在城门之外,双方见面,张大少爷连气都来不及喘上一口,跳下马就把让张石头和亲兵拿出厚厚一叠告示,向方时化说道:“方大人,时间紧急,闲话一会再说,麻烦你马上让衙役把这些告示贴出去,胶州的各乡各镇都要贴到。另外再请胶州各个地方的地保多多宣传——只要志愿来参加军队的青年壮丁,只要考核合格的士兵,先给五两安家银子,管吃管住管衣服,每日三餐都有油水,每年十二两白银的俸禄加奖励,按月发放!还有,我已经向朝廷请得圣旨,凡是有子弟当兵的农户,一律免税!”
“好优厚的条件!”方时化悄悄吐了一下舌头,心说我这里的百姓这下可要疯狂了,不过也好,把那些地痞无赖全带到军队里去,我这里可要安宁许多了。想到这里,方时化忙把告示亲自接过去,又交给衙役班头,吩咐衙役按令行事,这才向张大少爷笑道:“探花郎,我们山东官场都说你是山东走出去的骄傲,办事果然是雷厉风行,这些告示都是路上写好的吧?真会节约时间啊。”
“让方大人见笑了,兵部只给我一个月时间,现在已经过去十天了,所以急了些,还请方大人千万不要介意。”张大少爷尴尬笑着向方时化谢罪。在朝廷里没什么靠山的方时化当然不敢介意,只是亲热的拉着张大少爷,为张大少爷一一介绍在场诸人,介绍完官员,方时化又指着在第一位的中年乡绅说道:“探花郎,这位大人也许你认识,你是山东的骄傲,这位高鸿图高大人则是我们胶州的骄傲。他是万历三十八年的进士,担任过陕西巡按和陕西道御史,今年年初才致仕还乡,你们在京城里,也许还见过面。”
高鸿图大约四十多岁,瘦瘦高高,国字脸看似威严,态度却非常亲切,微笑着解释道:“方大人误会了,我去年从陕西回到京城的时候,探花郎已经去了辽东,我致仕还乡的时候,探花郎好象还在建奴的伪都盛京城里大振国威,所以无缘识得探花郎尊容。”张大少爷在京城时曾经听山东籍官员提起过高鸿图,知道他是一个不属于阉党也不属于东林党的中立派——也就是属于那种很容易被张大少爷拉进狗少党的同乡,,所以不敢怠慢,赶紧向以晚辈身份向高鸿图行礼问候,高鸿图还礼,对张大少爷不摆架子的作风甚是欣赏。
“张大人,罪员听说你这次来胶州,是打算招募士兵镇守蓟门,支援辽东,而且点名非胶州兵不要。”高鸿图用了一个罪员的自称,平静说道:“罪员为了支持探花郎的义举,已经发动族中子弟,动员他们主动报名参加军队,为探花郎招募了九百多名家族子弟,全都是十七岁到三十岁的壮丁,听凭探花郎调用。罪员还愿意捐助一批钱粮,以助探花郎军威!”
“九百多人?这么多?不可能都姓高吧?”张大少爷大吃一惊,差点以为高鸿图家和自己家一样,佃户多得数都数不清。旁边方时化抢着解释道:“张大人,高大人的家族是胶州第一大族,胶州高姓最全,人口众多,可以这么说吧,只要是高姓的字辈支脉,在胶州都能找到!高大人招募这九百多人,只用了一天时间,如果探花郎愿意,高大人肯定还能再给探花郎招募一批青壮。”
“高大人不畏军旅凶险,主动发动亲族参军,还散财助军,忠义热肠,报国之志,感天动地,下官钦佩之至,也感激之至。”张大少爷嘴上的漂亮话说得一句比一句好听,肚子里却非常清楚——高鸿图既然是自称罪员,证明他肯定是犯了什么事被迫致仕还乡,这么主动热情的配合自己的募兵行动,除了爱国热忱之外,只怕还指望着从自己身上找到脱罪复出之门。不过这没关系,张大少爷还是很乐意利用老乡关系,在朝廷上给自己笼络一帮党羽的。
“探花郎不必客气,这些都是下官应该做的。”高鸿图非常之谦虚,和张大少爷言谈甚欢。旁边方时化则赶紧给张大少爷介绍完剩下的胶州乡绅,又说道:“探花郎,快城里面请,下官在衙门里略备薄酒,粗茶淡饭,请探花郎和探花郎带来的诸位大人务必赏光。”
“方大人,酒宴一会再说。”张大少爷再一次拒绝方时化好意,拉着方时化的袖子焦急说道:“方大人,胶州的校场在这么地方?请先领着我去看一看是否合适,我考核筛选新兵,还需要借你的校场一用。”
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