索科夫接到了罗科索夫斯基发来的电报,也愣住了:“什么,自己的部队在战斗中,击毙了骷髅师师长艾克?但为什么帕普钦科没有向自己报告这个重要的消息呢?”
为了搞清楚到底是怎么回事,他亲自给第122团团部打去电话,问帕普钦科:“上校同志,你们在战斗中,有没有击毙敌人的高级指挥官?”
“高级指挥官?”帕普钦科摇着头回答说:“师长同志,您也知道,敌人的指挥官都是胆小鬼。就连他们的团级指挥部,通常都设在距离前沿十几公里的位置,更别说他们的高级指挥官了。”
“你真的确定,你们在战斗中,没有击毙德军的高级将领?”
听到索科夫居然说出了将领这个单词时,帕普钦科立即意识到对方可能知道一些自己不知道的情况,连忙试探地问:“师长同志,到底是怎么回事,您能说得更清楚一些吗?”
“是这样的,上校同志,”索科夫对着话筒说:“根据上级的通报,骷髅师的指挥系统似乎出现了一些混乱,上级分析,可能是该师师长艾克发生了什么意外。因此,我才会询问你们,在战斗时,有没有击毙德军的重要人物。”
“师长同志,被我们击毙的敌人指挥官,除了一名少校外,其余的都是尉级军官,根本没有什么将军级别的指挥官。”
索科夫想了想,觉得既然帕普钦科他们没有击毙艾克,而艾克唯一可能的死法,就是被火箭弹炸死,因此便命令帕普钦科:“上校同志,命人在你们占领区域的废墟里进行搜索,看有没有死在里面的指挥官。”
“明白,师长同志。”
等索科夫放下电话时,西多林试探地问:“师长同志,您觉得会不会是上级搞错了?”
“不会的。”对于西多林的疑问,索科夫立即予以了否定,“我觉得上级的分析是有道理,假如艾克没有出什么事情的话,德国人是不会在这种时候,更换师级指挥官的。我觉得艾克已经死掉的可能很大,只是我们暂时没有发现他的尸体而已。”
“假如艾克死了,对我们来说,这是一件好事。”西多林说:“换一个师长,还需要一段时间来熟悉部队,也就是说,骷髅师会在相当长的一段时间内,无法充分地发挥他们原有的战斗力。”
罗科索夫斯基给索科夫发来了电话,询问艾克的生死。过了没多久,朱可夫也发来了同样的电报,也是了解艾克的生死情况。索科夫接到这份电报后,才知道朱可夫如今在兼任西南方面军的司令员一职。
得知这个消息后,索科夫不由喜出望外,他心里很明白。假如是别人担任西南方面军司令员,对他提出的计划,肯定不会上心。但朱可夫则不同,一旦了解自己的意图后,肯定会在伊久姆的东北方向搞出足够大的动静,以便把更多的德军吸引过去,为周旋在敌人重兵集团之间的自己减轻压力。
趁着帕普钦科在核实艾克生死的机会,索科夫又把注意力转移到西南方向,因为德军的旗卫队师,正朝着巴尔文科沃开来。而且他们的先头部队,已经和第125团接上了火。
罗科索夫斯基派出的轰炸机编队,对着正朝巴尔文科沃方向开进的德军部队,实施了空袭,摧毁了相当数量的坦克、装甲车和卡车,给德军造成了不小的伤亡。正是由于苏军的空袭,使正在快速推进的旗卫队师,不得不停在原地躲避空袭,使前出到巴尔文科沃的那个营,成为了一支孤军。
得知和自己交火的德军只有一个营,叶尔沙科夫立即命令三营从侧翼迂回,从德军的侧面发起了突然袭击。随着德军的坦克、装甲车和卡车,被火箭筒一辆接一辆地摧毁,德军陷入了一片混乱。
看到正面的敌人开始退却,叶尔沙科夫及时地下达出击的命令,全团展开了全面的反攻。战斗只持续了半个小时,除了四十多名士兵逃脱外,旗卫队师的先头部队全军覆灭。
与此同时,帕普钦科趁着敌人没有进攻的工夫,正在组织人手搜寻废墟,看能否找到索科夫想要的东西。
在搜索中,战士们的收获是很大的。有的发现了德军囤积的弹药和食物、药品,有的则发现了一些被火箭弹炸死的德军军官的尸体。
但令人遗憾的是,搜索了半天,在发现的数百具尸体里,居然没有发现艾克的尸体。帕普钦科得知下属的报告后,心里暗自怀疑:“难道真的是师长搞错了,艾克其实根本就没有死,而是继续待在他的指挥部里?”
就在他准备放弃时,一营长瓦西里少校打来电话:“团长同志,我们在防区内,发现一栋倒塌的房屋里,似乎埋着一辆被压扁的桶车。”
听说发现了桶车,帕普钦科顿时眼前一亮,他心里很明白,在德军里有资格坐桶车的,肯定不会是一些基层军官,连忙吩咐瓦西里:“少校同志,你立即阻止人把车挖出来,看里面都是什么人。”
“团长同志,我已经组织人手在进行挖掘了。”瓦西里回答说:“我估计最快要等二十分钟,才能搞清楚桶车里是什么人。”
“少校,命令战士们加快速度。”按照索科夫的指示,在发现艾克的尸体前,绝对不能走漏风声,他只能催促对方:“一定要在最短的时间内,搞清楚桶车里坐的是谁。”
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