派遣空军去支援库尔斯克,罗科索夫斯基是经过反复思索之后,才做出的艰难决定。要知道,隶属于布良斯克方面军的空军第2集团军,名义上编有8个航空兵师和2个独立航空兵团,但实际上能参加战斗的,只有空军第205、第206和第227师,他们承担着繁重的作战任务,在沃罗涅日方向和德国的空军争夺制空权,为方面军的地面部队提供空中掩护。一旦把他们调往库尔斯克,就意味着方面军部队在一段时间内,无法得到空军的支援。
看着马利宁去给索科夫发电报了,军事委员沙巴林走到了罗科索夫斯基的面前,表情严肃地问:“司令员同志,您真的做出决定了?”
罗科索夫斯基明白沙巴林问的是什么,便点了点头,表情凝重地说:“是的,军事委员同志,我已经决定了。只要能守住库尔斯克,把德军中央集团军群和南方集团军群的战线割裂开,就算方面军的主力在很长时间内,都不得不在没有空军支援的情况下,与敌人进行战斗,也是完全值得的。”
“司令员同志,”对于罗科索夫斯基所做出的决定,沙巴林的心里并不赞成,他觉得罗科索夫斯基这样太冒险了,要是把空军都派往了库尔斯克,失去了空中掩护的方面军部队就有可能被德军击败,假如库尔斯克到时也守不住,自己作为方面军的军事委员,就有不可推卸的责任,甚至有被送上军事法庭的可能。一想到巴甫洛夫大将和他的参谋长等同僚的下场,沙巴林就不寒而战,为了避免重蹈覆辙,他觉得自己应该对罗科索夫斯基进行劝说:“您有没有考虑过,就算我们派遣了空军去支援,索科夫的伊斯特拉营,不对,现在叫步兵第73旅,也不见得能守住库尔斯克。我们有必要冒这个险吗?”
“虽说我们派了空军去支援,不一定能守住库尔斯克;但假如不派空军支援的话,库尔斯克肯定守不住。”罗科索夫斯基望着沙巴林,表情凝重地说:“要是破坏了大本营建立库尔斯克突出部的战略意图,可是要掉脑袋的。”
罗科索夫斯基的这番话,让沙巴林沉默了。过了许久,他才开口说道:“好吧,司令员同志,看来我们为库尔斯克提供空中支援,是完全必要的。”
刚刚回到指挥部的索科夫,接到了马利宁发来的电报后,心里顿时踏实了许多。他将电报递给别尔金,嘴里说道:“政委同志,你看看,这是方面军司令部发来的电报,从明天开始,他们要为我们提供足够的空中掩护。”
“这真是太好了。”别尔金快速地浏览完电报上的内容后,激动地说:“有了空军的支援,我们就有把握守住库尔斯克。”
考虑到明天有空军的支援,索科夫便决定将炮兵充分地利用起来,于是拿起面前的话筒,给炮兵连长波罗琴科打了一个电话:“中尉同志,立即到我的指挥部来一趟。”
别尔金等索科夫打完电话后,好奇地问:“旅长同志,你叫炮兵连长过来做什么?”
“我估计明天德军会发起新的进攻,为了减少部队的伤亡,有必要在敌人的进攻开始时,就用炮火对他们进行火力拦截,减轻防守部队的压力。”
“旅长同志,如果我们在德军进攻时,就对他们进行炮击,很容易遭到德军炮火的压制。”别尔金听后有些担心地说:“我们只有十几门火炮,可无法和敌人的炮群相抗衡。”
“政委同志,这一点你不用担心。”索科夫信心十足地说:“只要有空军的支援,我们就不用担心。只要敌人的炮兵阵地一暴露,我们的空军就会把他们消灭掉。”
等波罗琴科来到指挥部,索科夫便立即对他说:“中尉同志,从目前的形势判断,德军明天可能会再次发起进攻。我给你的任务,就是在敌人进攻时,用炮火对他们实施拦截,以减轻三营的防守压力。能做到吗?”
波罗琴科不清楚第二天将获得空军支援一事,因此对索科夫的这道命令,显得有些为难:“旅长同志,从今天战斗的情况看,德军光一个团,就有超过二十门火炮。假如他们命令是一个师级单位来进攻,他们的火炮数量就更多了,一旦我们遭到了他们的反制,就有全军覆灭的危险。”
“放心吧,中尉同志。”见波罗琴科也担心明天过早地使用炮兵,会遭到德军优势炮兵的报复,便安慰他说:“明天会有空军来支援我们的,德军不开炮则已,只要该开炮,我们的轰炸机编队就会将他们炸得稀巴烂。”
“真的吗?”听说有空军的配合,波罗琴科的脸上露出了惊喜的表情:“旅长同志,如果是这样的话,我们就不用再担心敌人的炮兵了。”
遭到了失败的德军,很快就卷土重来。第二天一早,德军师长冯?德雷贝尔少将就动用了四十八门150毫米火炮,对城东的苏军阵地实施炮击,原本静悄悄的阵地顿时化成了一片火海。三营的指战员们虽然都躲在坚固的混凝土工事里,但依旧被外面耀眼的火团、炸雷般的巨响,震得昏头转向。
德军炮击开始后没多久,在城里指挥部的索科夫就听到了声音。他急于知道前方的情况,便给三营长安德烈打电话,可是拿起话筒,里面一点声音都没有。他以为是电话出了问题,立即将通讯连长马克西姆叫过来,厉声问道:“少尉同志,这是怎么回事,为什么和三营联系不上?”
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