在南洋,欧洲殖民者对华人颇为忌惮,同时对种子、技术流入中国亦是在大力阻拦。比如番薯的传入中国,并非是自然而然,当时的西班牙殖民者将番薯从南美带到菲律宾,素来是视之为“奇货”,“禁不令出境”。到了万历二十一年,到吕宋经商的福建人陈振龙和其子陈经纶见番薯块根“大如拳,皮色朱红,心脆多汁,生熟皆可食,产量又高,广种耐瘠”,想到家乡福建山多田少,土地贫瘠,粮食不足,决心把甘薯引进中国,亦是费劲了心思才得以躲过殖民当局的检查。其中花费的心思、承担的风险,具是非常巨大的。
一行人乘船离开马尼拉亦是受到了殖民当局的严格盘查,盘查力度甚至比来时还要更甚一筹。索性,他们是早有准备的,戏做得全套,更是没有携带任何可能会被视为违禁的物品——除了潘学忠脑子里的那些造船知识以外。当然,西班牙人想发现这个,也还得先学会读心术才行。
离开了西班牙人的势力范围,潘学忠便开始了循着记忆复制的过程。一个人待在船舱里,疲倦的时候要不躺下休息片刻,要不与陈元良、唐兴远闲聊一二,要不登上甲板,眺望大海,这时候他总觉得他其实是一只鱼,终于离开了那个可笑的鱼缸,重新在江河湖海中遨游般的畅快。
船飞快的驶向彼岸,到了琼州这边,潘学忠的工作还远远没有结束。不过,这边已经为他准备好了下一阶段工作的开胃菜——参观琼州官办造船厂,为的就是能够让他尽快进入状态。
琼州官办造船厂是陈凯当初决定设立,由随后的琼州知府郑省英大力扶持起来的官办企业。如今,郑氏集团的大量战船和商船都是出自此间,而造船的原材料方面亦是大多来自于琼州,比如需要的巨木,便是从内陆的山区砍伐,经河流运输而下,在专门的晾晒场里通过长期的干燥处理过后的产物。
粤海商业同盟中有一些会员是涉及了与黎民土司们交易巨木的,与琼州官办造船厂有着密切的商业往来。参观的事情,没费什么力气就敲定了下来,只等着潘学忠抵达。
接风宴过后,休息了两日,参观就正式开始了。从晾晒、解木,到起龙骨、搭骨架,工序不必一次性看完了,只要找到了感觉就可以投入到工作之中。而在唐兴远出发后,那些入股造船厂的会员也已经将相关的企业组织确立了起来,船厂的选址、原料的购入、工匠的雇佣,很多方面都已经做得是一个有声有色,只等着技术人才到位而已。
看过了这一切,潘学忠便与粤海商业同盟的海口造船厂签订了合约。很多事情都要从头起步,他亦是干劲十足,倒是没几日,他却请了半日的假,因为陈元良准备启程回返了,他总要去送上一送。
说起来,陈元良的船原本是不去马尼拉的,结果因为潘学忠而特地走了一遭。所幸,事情办成了,回到琼州府这边,有唐兴远出言,海口造船厂这边也立刻提出了为其弥补损失,却被他婉言回绝。用他的话说,两边都是朋友,他走这一遭马尼拉尽是为朋友出力,没必要算得那么仔细。但是相对的,海口造船厂这边自然也不会让他真的蒙受损失,一再力请之后,总算是达成了默契,而彼此间的联系也更加的紧密了起来。
陈元良启程回返南洋,一众人自然是亲来相送。潘学忠与其最近,待到后来更是留了给他们叙话的空间。只是相比着心头大石落地的陈元良,潘学忠那边虽说是正式加盟,但却仍旧是有着不小的别样心绪,唯有在这个多年的好友面前方能倾诉。
“官办造船厂看过了,都是些广船和福船,听说国姓爷那里也有收购一些泰西的商船进行改装,不过都是在福建那边做的,这边只负责新造。”说到此处,潘学忠微微的摇了摇头,一股子气儿便从鼻孔中喷了出来:“他们早晚还是要造盖伦船的,在大海上,巨舰大炮才是王道!”
潘学忠是一直持着这样观点的,对此,陈元良对于这个比他大上十几岁的好友亦是颇为了解,尤其是经过了在马尼拉的那些天畅谈之后,就更是如此了。
安慰,无非还是强调以后二字,正好潘学忠亦是如是说了的。更重要的是,他愿意在这其中出如许大的气力,还要搭上人情,除了商业上的好处以外,最不乏的还是他切实相信这粤海商业同盟是真的能够成事的。因为,这些年,他作为旁观者看过了太多。
“有陈抚军在,兄长迟早是能够得偿所愿的。”
“陈抚军自然英雄了得,福建的国姓爷更是擎天玉柱。”说到此处,潘学忠便道出了一句昨日新到的消息:“应龙贤弟,近期莫要去马尼拉,昨天刚刚从广州那边传来了消息,说是国姓爷和佛郎机人之间闹得很不愉快……”
这样的消息,昨天夜里唐兴远也已经与其说过了,只是远没有潘学忠说得那么详细罢了。对此,陈元良又问及了潘学忠的家人,因为他们此次并没有跟来,仍在马尼拉那边。以着西班牙人对华人的酷烈,很容易会殃及池鱼的。
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