凄风冷雨，宫殿深重。长乐宫门前碧树落叶满地 ，碎花凋零。
天下诸侯，朝觐长安，最后一次来拜见了长乐宫主人。窦太后病重的消息，终于传出了宫外。这位曾经看护江山的老人，生命如同风中残叶，即将走到尽头。
本来怀了满肚子的怨气和不甘心，希望在老祖宗面前再争执一次的诸侯王们，看到斜倚在锦榻上，面色平静依然的窦太后，积威之下，心中还是有些惴惴不安的。
觐见过程中，她只说了一句话，就堵住了所有人的奢望。
“各安本分，可守富贵。”
随后就挥了挥手，帷幕垂落，隐于九重。忠心耿耿的总管侍卫礼送所有人出门。“推恩令”就此已成定局。
三日后，听到消息的齐国刘广等七八位各诸侯公子为首，联合所有诸王公子们，一起上表未央宫皇帝陛下，就“推恩令”一事，感恩戴德，表达了最真挚的感激和拥护支持。
之后，梁王上书，表示愿意献出封地内的一座铁矿山，以供朝廷统一调度使用。都江王、邹邑王、蜀王等素来对朝廷畏服的诸侯也表示了相同的意思。更有传闻说，已经有不下十五六家王爷们遵从皇帝命令，秘密的会见过了尚书令元召，至于具体商谈了些什么，当然无人知道。
所有这些不好的苗头，使诸侯们之间开始矛盾分化，逐渐形成不同的阵营。
而几天后发生的“祭高庙”事件，更是使不肯归服天子意志的部分诸侯，得到了真正的打击，一向温情脉脉的皇帝，终于露出了獠牙！
按照汉朝制度，诸侯王每年秋后到长安觐见，有一项很重要的内容，就是到宗庙去祭拜祖先。
这项活动，称为“饮酎”，这是皇帝每年必须亲自主持的大祭。“酎”是正月开始酿造，到八月饮用的醇酒。饮酌时，所有参加祭祀的诸侯王，都要贡献助祭的黄金，称作“酎金”。
这种敬献祖宗的酎金有规定的分量和成色，当初叔孙通制定的时候很严格，诸侯们也按制遵守，但越往后来，就越应付了事了，反正也只是一种形式而已。
敬献黄金的数量，是根据各封国属地内的百姓人口计算的。每千口奉金四两， 人口越多，送到长安来的金子数量就越大。
这对诸侯王来说，是一项沉重的负担，总是有些不情愿的。他们想，这笔钱终归是要落到国库中去，也分不出是谁献的，因此，偷工减料，以次充好，这样的事情，奉命办事的人，已经做的很溜手，与库房中的人心照不宣。反正多年来也习惯了，大家司空见惯。死人难道还会来兴师问罪不成?
死人当然不会来问罪，无论是雄才大略的高祖皇帝，还是仁慈贤德的汉文皇帝，即便后世子孙再不孝，他们也从棺材里蹦不出来了。
然而，活人却抓住了这个把柄。当今年的大祭，在秋雨如晦中如期举行的时候，诸侯王们手下的办事者，所献宗庙酎金又按照惯例，如法炮制。想不到这次翻了车！
这次负责这项事务的少府官吏们，认真的有些出奇。他们一丝不苟的记录下了各诸侯所献黄金的成色和分量，然后把这个结果封档，上报给了皇帝。
当诸侯们听到风声，感觉到事情不妙的时候，一切已经无法挽回。蓄谋已久的皇帝早已等候多时了，在以“孝”治天下的大汉王朝，竟然对祖宗如此不敬，这可是冠冕堂皇的理由，以此治罪，诸侯们连说理都没地方说去！
真凭实据，摆在眼前，谁也无话可说。皇帝大怒之下，发布了诏令，以“献黄金酎祭，不如法”的罪名，夺去了城阳王等十六位诸侯的王侯爵位，昔日赫赫诸侯一下子都成了平民。
这是当今天子第一次对诸侯出招，而且一来就是组合的重拳，无声无息，致人于死地！一向优容有加的诸侯王，兵荒马乱，人心惶惶！
在这样的形势下，某个风雨暂停的午后，长乐侯元召接到淮南王刘安拜帖的一再邀请，过府做客了。
亲自带了两名王府侍从来上门迎接的，是一个身着布衣的中年文士。他便是淮南王府的智囊伍被了。淮南王派他而不是自己的儿子来长乐侯府，足以看出刘安对此次会面的重视和慎重。
元召单身跟随，一行四人穿过半个长安城，来到坐落在王府大街中段的淮南王府邸。提前得到消息后的刘安早已在中门迎接。
笑容满面的淮南王，无疑是标准的美男子。虽然已过不惑之年又四五岁，但因为保养的当，第一眼看去，也就是三十七八的年纪。
双方见礼完毕，淮南王哈哈大笑着拉住元召的手臂，神态之间显的十分亲热。
在他身后跟着五六个人，这自然是他最亲信的班底。刘安边走边对元召加以介绍。世子刘健，两人自然早就认识，打过数次交道。这位王世子是对方几次“凶残”的亲身见证者，他在长安城内所交的许多朋友，都折在了元召的手上。加上这五年多搜集来的资料，心中对他的认识，比任何人都深刻。
当下皮笑肉不笑的对元召施礼，两人打着哈哈，却都很明白，以前的过节，不是那么容易解开的。
谋主伍被，神态之间却很平和。他很早之前，就通过淮南王府的内部资料，注意到了刚刚被封为长乐侯的元召。当时他就有一种预感，这位能入得了窦太后青眼的少年，前途绝对无可限量。
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