这男子不是别人，正是薛涛在军府内最害怕的郑絪郑郎中。
“吓！”薛涛几乎要瘫倒。
其后郑絪面无表情地走进来，坐在蒲席上，随后端正行礼，向薛涛致哀，而后对薛郧的尸身下拜，说了句“吾友......”
吊唁完毕后，郑絪就坐在庭院树下的胡床上，薛涛穿着粗麻的孝服，跪坐在他的面前。
郑絪大致也晓得她的窘状，便问“你如今该何去何从？”
不知是什么原因，薛涛对这位整日死鱼眼的郑郎中反倒没了任何芥蒂，就哭着一五一十地将父亲临死对她说的话，幕府判官刘辟的意思，还有家奴逃走的遭遇，全都告诉郑絪。
“依我看，你诗歌做的蛮不错，算得是位有才情的女子，比入宫为学士的宋氏姊妹强多了，如屈身为妾，未免明珠暗投。”郑絪居然说出如此的话语来，让薛涛很是吃惊。
可接下来，郑絪的话忽然多起来，“你知道你最大的问题在哪吗？就是欠缺了份风骨，处处都在想当花萝攀附高枝，岂不知不自敬者，人恒不敬之。”
薛涛都愣住了，可为今之时，也只能听这位郑郎中尽情抒发感想，“当年我来到长安城，也同你差不多，族里断了我的救济，困窘至极时我甚至逃到终南山的佛寺里寄食，受尽僧人的冷眼，只有芳林十哲还没有抛弃我，还看得起我。”
“对不起，芳林十哲是......”薛涛怯生生地插嘴问到。
“是十只猕猴。”郑絪认真地回答。
薛涛无语，“......”
“最后春闱前，我实在没办法，只能进城，向韬奋棚借了十贯钱，韬奋棚你知道吗？就是高逸崧结的棚，是当年科考的毒瘤。”虽然骂高岳和韬奋棚为毒瘤，可郑絪下面还是滔滔不绝谈及他和高岳的恩怨交往，最后他对薛涛说，必须得抓住当下珍惜当下，不能自轻自贱误了人生，“进士及第后，我又回到那座佛寺里，却发觉我曾经写的诗稿，都被僧人用碧纱橱罩住，我在山中和芳林十哲共处的情景，也被僧人画在佛堂里供奉起来，世态就是如此炎凉——我便又去佛寺的山林里，去找芳林十哲，想对他们说声谢谢。可！”
薛涛十分紧张，不晓得芳林十哲到底发生了什么。
这会儿，郑絪很痛苦，脸都涨红了，仰起脸来，几近哽咽地说：“我再次来到山林时，发觉里面的千百只猕猴都长得差不多，根本无法再分出谁是芳林十哲了，只能饮恨下山。”
这话说的薛涛不知是该哭，还是该笑。
这位郑郎中有时候迂直到滑稽的地步。
说完后郑絪觉得很舒坦，他很久，哪怕是在妻子前都没如此倾诉过，特别是随即要踏上去云南的石门路，这时他重新坐回到胡床上，绝不是（他也根本不会）开玩笑地对薛涛说：“幕府给你十万钱，现在还应该剩一半，我再给你十万钱，你用这笔钱雇佣些人手，扶着令尊的灵柩，至兴元府下葬，然后你可入高逸崧妻子所办的女塾，我写封信给他，他会在服丧期满后替你承办婚事的，此后做人要堂堂正正，要嫁宁愿嫁给个上进的青衫书生，但也要当明媒正娶的妻，晓得嘛？”
“郑郎中......”薛涛不知道这时该说什么好。
原来平日里古怪冷漠的郑絪，才是这个军府里真正尊重自己的人。
郑絪叹口气，对薛涛说，你单身上路也不用害怕，我有个仆役名叫刘景，本也是个读书的士子，应家境贫寒才在我身旁侍奉笔墨的，他最为忠厚可靠，我叫他伴你去兴元，去那里不用害怕高淇侯，也不要整日胡思乱想想嫁他为妾，记住我的话，不要辜负我的心意。
此刻薛涛大为感激，含着泪向郑絪拜倒。
郑絪站起来摆摆手，说你打起精神来张罗吧，我马上要入石门路去云南。
“恩公保重。”薛涛再次拜倒。
郑絪立在树下，点点头，对薛涛嘱托句，“你就把我也当作芳林十哲好了。”言毕，就离去了。
早春时节，薛涛在刘景的帮助下，开始扶父亲的棺椁，越过险峻而苍茫的鹿头戍，开始过剑门，向汉中而行；
几乎同时，背负着光荣艰巨使命的郑絪，和整个唐家使团，则离开了镇守三江滔滔河流的戎州城，开始入马湖镇，沿石门路往滇池，头也不回地而去。
而这会儿在兴元府的官舍内，高岳晃到厢房的廊下，隔着轩窗看去，发到妻子又恢复了神彩，正在教满堂的女生徒打算盘、学算术。
经界法强硬地推行下去后，新旧形势户再也不敢抗衡高岳这个“衣冠户”、“大权门”，地头蛇被强龙死死压制，为了讨好他，只能承认砧基簿的效力，也再度把家中年轻女子弟送来就学。
事实上，只要认可经界法，高大尹还是个易与和善的人，况且现在兴元府的赋税和差役统一均衡了，大家都有好日子过，共生共荣，将来朝廷如果再让高大尹去折腾别的桀骜地区，那就看他下步的造化了。
待到休课时，女生徒们便坐在房间里，带着自家烧煮好的饭食在吃，模仿的是佛寺的律。
“你的同伴呢？”高岳在旁侧的房间绳床上，好奇地找来位女郎，询问说。
这女郎，正是去年冬高岳见到的，在雨中结伴请求不再来女塾的其中一位，另外位却不见踪迹。
那女郎十分害怕，只能对高岳坦白，我女伴家中没听她的劝，结果被官府罚得号咷了，可谓连根拔起，父亲死了，母亲改嫁，家产殆尽，自己也沦为乐籍，习了琵琶，随都知阿姨（老鸨）去了西川军营为妓。
听到这描述，云韶心中大为不忍，可高岳却不咸不淡地说了句：“当初芝蕙说过，本尹也提醒过，她家中不把金玉良言当作圭臬，如今萎落尘泥，可谓咎由自取。你在这里好好就学，两三年后女红、珠算、刺绣样样精通，嫁得好门户，以后的生活和她更是云泥之别。”
下面出乎云韶的意料是，这女孩丝毫没有怨恨卿卿，替女伴抱不平的意思，反倒对卿卿的话语是受宠若惊，赶紧道万福，说承大尹的贵言。
女塾结束后，高岳很开心地对云韶说：“阿霓，休沐时我们阖家回鹿角庄踏青游玩，我给你见个新奇玩意。”
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