“不不不，主人何敢奢望如此......只求托付些东西给郎君保管。”何伯急忙伏低身躯，说到。
先前何伯苦苦劝过主人，可杨炎根本不听，还想将何伯赶出去，然而此时何伯却成为他最终托付身后事的人。
杨炎在出发前，想要和妻子离婚，以免连累她，可圣诏却不许，还同时将杨炎妻子与杨弘业一起流放黔中。
杨炎的党羽韩洄、杜佑等，因国家财计离不开他们，故而各个官居原职，没受牵连，可赵惠伯、庾准、崔昭、卢悬、员寓等人可就惨了，各个都被革除官职，逐出台省，贬窜到各个荒原地带——就连原本灞桥驿站的吕华，也被削职为民，随后长流岭南。
“请老丈进来。”
随后何伯低着头，转入到槅扇内，再度对高岳拜下，并将个乌木匣子推近，哑着嗓子说：“主人说，这里面的书轴，他只看了首编和次编，觉得行事和自己相合，便疑惑著者是不是以自己为原型的，并且借来讽谏自己的。但始终未能看到第三编，在制书下来时，他才知道，正如此书没有第三编一样，他所走的路，也是一条走不到底的‘断头路’。”
高岳轻轻将匣子上的木脱给揭开，里面赫然是两卷《阿阳侯恩仇记》。
“复仇毁灭了所有，包括你自己......可惜我第三编尚未有面世，你却已写完自己悲剧的结尾。”高岳半晌无言。
接下来高岳从木匣中又取出个小的书轴，展开来一看，里面是裱好的河陇直至安西、北庭的地图，图上附着密密麻麻的文字，正是元载的遗策。
同时也附着杨炎的一首小诗：
高云鸟飞散，
良弓何不藏。
天涯望月远，
横笛孤客愁。
“杨炎啊，你的理想已化为了块墓碑，你的训诫我我会记住，并用实际行动来祭奠的，请以十年为期。”高岳轻轻将木匣阖上收下，对何伯毕恭毕敬地回拜下来。
寒风萧索，北雁南去，灞桥边沿，一身麻衣的杨炎，行踪落拓，立在高大的驿站前，举起衣袖对名驿卒请求说：“央请崔十八兄出来一叙，便说是凤翔杨大。”
那驿卒点点头，进去会儿，然后背着个竹笥出来，对杨炎说：“崔十八说他身体不适，不便见你，但这里的东西，你自道州归来后就留在驿站里没取走，此刻物归原主。”
杨炎接过竹笥，长叹一声，眼泪横流，“我杨炎可以死矣，竟到最后也未能兑现对崔十八兄的承诺，可以死矣，可以死矣......”
而后他揭开竹笥的盖子，赫然发觉里面是他自道州归来时，从身上脱下来舍弃不要的绿袍和木简，没想到啊，没想到，它们一直静静躺在驿站里，好像在等着自己再来似的。
杨炎苦笑起来，摸着衣服和木简，“我本岭表一逐吏，超然登入中书门下为相，岂能长久？古人说过，有非常之福，必有非常之祸，今日果然应验了......”
接着杨炎对着灞桥驿，深深地拜上三拜，代表着他对崔清的愧疚，随后牵过马，孤身向着下一站，蓝田驿而去。
两个半月后，杨炎行至岭南鬼门关后，在驿站被当地接到卢杞密令的县令、衙役抓住，用白练勒杀。
杨炎妻子和儿子杨弘业，在离京后于韩公驿，也遭到县令的围困，自知不免的杨弘业先扼死了自己母亲，随后本人也于驿站当中自缢身亡。
消息传到李适的耳朵里，这位皇帝的表现很平淡：
“朕驾驭天下，不杀一二宰执，何以固位？”
迅即，皇帝就让卢杞推举新的门下侍郎，然后卢杞可接替杨炎为中书侍郎。
但卢杞却很谦逊，他坚决不受中书侍郎的位子，而是举荐大儒关播，使其和张镒同时为新的中书侍郎，自己仍任门下侍郎。
这样的处置，让皇帝很满意。
此外卢杞还说，是否要让刘晏回来，重掌东南利权，保护漕运？
皇帝有些不悦地回答说，朕此时召回刘晏，岂不是承认朕先前左迁他是错的！
卢杞赶紧噤声。
终于这场冬集结束，高岳也已不再是御史台的侍御史内供奉，而成为三十岁的工部虞部司员外郎，并且马上要前往奉天城负责营修工作。
当长安的雪落下后，升平坊原本热热闹闹的崔氏宅邸，变得冷清无比：七成的奴仆和小妾或被遣送，或随柳氏前往灵州。
高岳盘膝坐在中堂的地板上，前面直接放着食盘，其上是安老胡儿给他做的六枚蒸胡。
崔宁的妾室浣花夫人任氏，则坐在东面——她还留在这宅第，担当着“家宅留后”的职务。
高岳抓着蒸胡就往口中塞......
食盘旁有方纸，是南面的驿站沿途送到崔清处，崔又让人送给高岳的，上面是小杨山人的绝命诗：
一去一万里，
千之千不还。
崖州何处在？
生度鬼门关。
“生度，生度？”高岳嚼着蒸胡，嚼着嚼着在心中笑着小杨山人的至死不悟，“如今谈何‘高云鸟飞散’，恰恰相反，满是秃鹫鹰扬、践暴天下，就像你觉得生度鬼门关后，可松口气时，那道白练便接踵而至。”
笑着笑着，高岳咽下几口蒸胡，眼眶就红了，鼻子也酸的难受，只能仰起脸来，小杨山人让他感到兔死狐悲：
“杨炎的死，怎么说也有我出的一半力气，但我不后悔。我唯一怕的是，自己的这条路，又能不能走到底？”
韬奋棚、红芍小亭他都做出了安排，而段秀实那边，他也给出了告诫。
可实际上没太多人，真的相信他的话语。
他又不能说得那么明白。
而之前源休又写信来，内里全是愤怒，他怒骂卢杞、严郢，也骂杨炎，因他辛辛苦苦自回纥归来，卢杞因害怕皇帝重用他，居然不给他京兆尹当，给他个光禄卿的闲散官位——源休几乎想毁灭掉一切，他尤其恨卢杞。
可源休也明白自己现在如同条半伤的蛇，不能有所作为，只能蛰伏起来，藏住剧毒的信子，等待绝杀的时机。
“高郎，哭哭啼啼像什么样？吃完这些蒸胡，我们就得上路，我要去灵州，而你则要先回泾州，再至奉天。”这算是浣花夫人对他最温和的劝慰了。
“明白，姨娘我明白......”高岳不断把蒸胡掰开，再吞下去。
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