苏破和侯定领了军令，率着三百多马步军当即出发北上去迟滞藤原氏大军，当日傍晚便走到西成郡的边界。就地扎营歇息一晚，第二天一早就进了岛下郡。
东倭国多山多丘陵，山谷陵涧之间，一条条大道小路串联起一块块山间谷地。东倭国的人烟又稀少，两列纵队的赵兵在山道里行军，整整一个上午也没看见几个人影。偶尔撞见一两个阿腌肮脏衣不蔽体的山民樵夫，远远地发觉赵兵，一个个便象白日里见鬼一般惊慌呼号仓皇逃窜。即便是如此，苏破他们也不敢怠慢，队伍走得极慢，前边有探马撒出去三四里，两边山岗密林中也派着精悍士卒前后游动，稍有异常动静，一声呼哨，大队人马立刻停止前进，摆出遭遇野战的阵势。就这样走走停停，到晌午也没走出二十里地，却是人人累得人仰马翻。
和士卒们比较起来，走在队伍中间的苏破更加地疲惫。这是个三十岁出头的青年人，白净的脸庞上，两条修长的眉毛长得很秀气，只是眉梢微微地向上挑起，透着一股飒爽与豪迈。只凭这般相貌，不知道多少初相结识的人都误以为他是个出身书香有过游历的学子。事实上他还真是读过不少的书，只是没有进学，十二岁不到就被他老子送到清河老郡王身边当侍卫，后来又先后在御林军和皇城掖庭里任过事。依着他的家世与出身，又有这样丰富的军中资历，三十岁左右做到旅帅是轻而易举的事情，再按照京师驻军勋衔从优的惯例，进五品的将军衔也不是什么难事。可就在他做了三年的掖庭卫、即将从八品跃七品的晋升之际，他父亲所在那系军中人马被萧坚和杨度联手挑落，不久就丢了实职，他也跟着受到连累。他原本要从掖庭调去左骠骑军，结果却去了右骠骑；这一字之差就是天地之别。右骠骑军是萧坚的起家队伍，他一个苏家子弟还能指望什么上进？他在右骠骑军里一呆就是十个年头，这期间的种种磨难就不必提了。十年前他离开掖庭卫时就是正八品的怀化校尉，十年以后他还是个怀化校尉，只此一事，就知道他在右骠骑军里过的是什么日子。东元十九年莫干大败，右骠骑军攻不上去撤不下来的糟糕表现被不止一个人指责，要不是他有七个首级的扎实功劳，差点就被扫地出门。最后虽然没有剥除他的军籍，可接下来的两年里，他的骑营里就没添一匹战马补充一个新兵，要不是他咬牙忍着小心翼翼地不给人挑错指漏的机会，否则的话，估计早就被踢出澧源大营了……
就在他无声走道沉默失神的时候，一个小兵手捂着腰刀从前面飞奔过来，站定立报：
“禀营校，前边拐过山口下坡就是一块山间平地；离山口两里远近有一座大庄园。”
一瞬间苏破就把有些纷乱的心思抛去脑后。他轻轻点了下头，站住脚抬头遥望了一下山路两边的矮山丘陵。有庄园不奇怪；从昨天到现在，同样的庄园他们已经遇到了三四回。他听武内仲麻吕与橘石足说，东倭国六十六国，遍地都是这种庄园，除了每年会向官府缴税之外，庄园里其余的大小事情，官府根本插不上手。这些庄园坞堡一般都是本地的豪族一一即是倭人所谓的“分家”一一所建；在“分家”的背后，又有更大的豪族“领家”替他们撑腰；在“领家”后面，还有“本家”……譬如他脚下的这个什么岛下郡，就有一个姓小野氏的领家，而小野家的庄园，也就修在这条直通平安城的土道上。这些庄园里都建着坞堡，坞堡里有水井有粮仓还备着弓箭和长矛，一旦遇到敌人来袭，倭人逃进坞堡拿起刀枪就成了护院。虽然在苏破的眼里，倭人修建的这些简陋不堪的坞堡毫无意义，只要他愿意，喝口水的工夫能就杀进去，但这些倭人一来没着招惹他，二来他接受的军令里也没说需要踏平这些庄园，所以他也没去理会，只是在走过庄园时让兵士们小心警戒，免得被打个措手不及。好在这些本地豪族也都醒事，没有做出什么挑衅的举动，两下里相安无事。想来眼下遇见的这座庄园里的人也不会轻举妄动吧？
有了基本的判断，他先下令队伍停下，抓紧时间吃喝休息，自己快步来到队伍的前头。
侯定已经到了山口，正站在路边的一个小土堆上朝庄园张望，听到他的脚步声，回头说道：“这回有点麻烦。”
“怎么？”苏破嘴里说着话，也走到土堆上，打眼一望就知道侯定说的麻烦是怎么一回事。刚才报信的士卒说这是座大庄园，果然是够大，方圆恐怕能有三十亩，关键是这个庄园的位置太好了，坞堡在道路东边村子在道路西边，还有一条穿村而过的河流恰恰就在坞堡的院墙下，犹如护城河一般形成屏障一一队伍要从这里过去，就必须冒着两翼夹击的风险。他依着距离远近估计了一下那条河的宽度，至少有二十步，涉水过河有点困难，就只能走那座木桥，可这样一来，要是被人堵住桥的另外一端的话，想过去的话就只能拿人命去填……他逡巡着来回比较东边院墙和西边茅草屋顶的高低上下，忍不住骂了一句：“见他娘鬼，这院墙怕有一丈五！”
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